Arvostava kysely on eräänlainen organisaatiostrategia yritysten parantamiseksi. Sen kehittivät ensimmäisen kerran vuonna 1987 David Cooperrider ja Suresh Srivastva. Arvostavan kyselyn taustalla oleva teoria on, että organisaatiot voivat muuttua ja menestyä paremmin, kun kaikki organisaation jäsenet keskittyvät sen positiivisiin puoliin sen sijaan, että ne olisivat negatiivisia. Sen sijaan, että tutkitaan työntekijöitä ja kysytään heiltä, mikä yrityksessä on vialla, työntekijöiltä kysytään, mikä toimii hyvin yrityksessä. Keräämällä nämä tiedot yritys siirtyy eteenpäin ja harjoittaa enemmän “oikean työskentelyn” strategioita.
Arvostavassa tutkimuksessa on neljä perusvaihetta: löydä, haaveile, määrittele ja toimita. Sen perustamisesta lähtien on lisätty muita arvostavia kyselyprosesseja. Nämä neljä ovat kuitenkin Cooperriderin ja Srivastvan alkuperäisiä käsitteitä.
Arvostavan kyselyn löytämisprosessissa kaikkia yrityksen työntekijöitä pyydetään muistamaan aikoja, jolloin yritys eteni todella positiivisesti. Heitä saatetaan pyytää muistamaan tietty tapahtuma, joka oli vaikuttava tai tehokas. Tämä auttaa tunnistamaan yrityksen positiiviset puolet.
Arvostavan kyselyn unelmaprosessissa kaikkia työntekijöitä pyydetään katsomaan tulevaisuuteen ja miettimään, mitä asioita he haluaisivat nähdä yrityksessä tapahtuvan. Tämä on edelleen positiivisesti suunnattu. Painopisteenä on positiivinen haaveilu yrityksen tulevaisuudesta, eikä negatiivinen kritiikki yrityksen menneisyydestä.
Löytö- ja unelmavaiheiden tiedustelujen perusteella yritys on suunniteltu heijastamaan positiivisempaa tulevaisuutta. Tämä on suunnitteluvaihe lähinnä silloin, kun yrityksen tuleva suunta suunnitellaan työntekijöiden aiempien myönteisten kokemusten ja heidän toiveidensa perusteella.
Suunnittelun päätyttyä tavoitteena on toteuttaa uusi strategia yritykselle toimitusvaiheessa. Arvostavan kyselyn toimitusvaihe on erittäin tärkeä, koska se heijastaa yrityksen sitoutumista positiivisemman ja työntekijäkeskeisemmän työpaikan luomiseen, mikä useimmissa tapauksissa tarkoittaa tuottavampaa työpaikkaa.
Vuodesta 1987 lähtien arvostavaa kyselyä on sovellettu lukuisiin muihin organisaatiotyyppeihin. Jos arvioidaan arvostavaa kyselyä Internetissä, monet sivustot osoittavat arvostavan tutkimuksen toteutumista pastoraalikentällä, terapiaryhmissä tai koulutuksessa. Monet ovat kunnioittaneet arvostavan kyselyn positiivisia menetelmiä käytännössä, ja sitä käytetään nyt monilla aloilla.
Esimerkiksi vuonna 2006 Washingtonin baletti käytti arvostavaa tutkimusmallia ratkaistakseen tanssijoiden ja yrityksen johtajien väliset työkiistat. Vuonna 2006 julkaistussa artikkelissa tarkasteltiin myös tapaa, jolla terapeutit soveltavat arvostelevaa tutkimusta hypnoositerapian alalla muodostaakseen positiivisemman lähestymistavan.