ASEAN tarkoittaa Kaakkois -Aasian valtioiden liittoa, järjestöä, joka perustettiin 8. elokuuta 1967 Bangkokissa, Thaimaassa. Sen alkuperäinen peruskirja sisälsi viisi jäsenmaata: Indonesia, Malesia, Filippiinit, Singapore ja Thaimaa. Sittemmin viisi muuta maata on liittynyt: Brunei 1984, Vietnam 1995, Myanmar (Burma) ja Laos 1997 ja Kambodža 1999.
Jäsenmaat ovat levinneet 1.74 miljoonan neliökilometrin (4.5 miljoonan neliökilometrin) alueelle, ja niiden väkiluku on yhteensä 500 miljoonaa ihmistä. Niiden vuotuinen bruttokansantuote on lähes 700 miljardia dollaria (USD), ja kokonaiskauppa on noin 850 miljardia dollaria.
ASEAN perustettiin edistämään alueen molempia etuja, mukaan lukien talouskasvun vauhdittaminen, sosiaalinen ja kulttuurinen edistyminen sekä alueellinen rauha ja vakaus. Näiden tavoitteiden mukaisesti organisaation johtajat perustivat kolme hallintopilaria vuonna 2003: ASEAN Security, ASEAN Economic Community ja ASEAN Social-Cultural Community.
Tällä hetkellä konsernin tärkein taloudellinen huolenaihe on tehdä alueesta kilpailukykyinen voima maailmanlaajuisesti. Se ehdottaa tätä käynnistämällä alue yhtenäismarkkinoiden tuotantopohjaksi, mikä johtaa ASEANin vapaakauppa -alueeseen (AFTA). AFTA varmistaa, että jäsenvaltioiden väliset tariffit ja tullien ulkopuoliset esteet poistetaan, mikä toivottavasti lisää taloudellista tuottavuutta.
ASEAN pyrkii myös yhdistämään alueen ja edistämään parempaa kulttuurienvälistä ymmärrystä erilaisten koulutus- ja sosiaalisten ohjelmien avulla. Esimerkkejä tästä ovat ASEANin HIV- ja aids -työohjelma; ASEAN -työturvallisuus- ja työterveysverkosto; ASEAN -yliopistoverkosto (AUN) ASEAN -opiskelijavaihto -ohjelma, nuorten kulttuurifoorumi ja ASEAN -nuorten puhujien foorumi; muiden joukossa.
Mitä tulee alueelliseen rauhaan ja vakauteen, on mielenkiintoista huomata, että sen perustamisesta lähtien jäsenmaiden välillä ei ole ollut aseellisia vastakkainasetteluja, mikä on huomionarvoista, kun otetaan huomioon, että alueen maa- ja merirajoja on käsitelty pitkään. .