Asetaldehydi on väritön syttyvä kemiallinen yhdiste, joka esiintyy nesteen muodossa, jolla on erottuva hedelmäinen haju. Tätä kemikaalia voidaan valmistaa synteettisesti eri tarkoituksiin, ja sitä esiintyy luonnollisesti kypsissä hedelmissä, erityisesti rypäleissä, kahvin ja leivän ohella. Tätä yhdistettä tuotetaan myös kehossa alkoholin aineenvaihdunnan sivutuotteena. Kun tämän yhdisteen pitoisuudet nousevat korkealle tasolle, ne aiheuttavat tilan, joka tunnetaan tyypillisesti “krapulana”.
Asetaldehydin kemiallinen formulaatti on CH3CHO. Tämä yhdiste tunnetaan myös nimellä etanaali. Sitä käytetään kaupallisesti joidenkin farmaseuttisten tuotteiden ja hajusteiden valmistuksessa, ja sitä käytetään myös katalyyttinä erilaisiin kemiallisiin reaktioihin. Koska asetaldehydi on ärsyttävä ja epäilty karsinogeeni, sitä on käsiteltävä varoen tiloissa, jotka tuottavat sitä, jotta vältetään ihmisten altistaminen tarpeettomille vaaroille.
Kun ihmiset juo alkoholia, se hajoaa maksassa asetaldehydiksi alkoholidehydrogenaasin avulla. Asetaldehydi hajoaa puolestaan etikkahapoksi asetaldehydidehydrogenaasin ja toisen kemikaalin, glutationin avulla. Joillakin ihmisillä on entsyymipuutoksia, jotka mahdollistavat yhdisteen kertymisen elimistöön juomisen aikana, aiheuttaen ilmeisen kasvojen huuhtelun. Ihmisille, jotka ovat nauttineet liikaa alkoholia, kehittyy krapula, koska heidän maksansa eivät pysty käsittelemään asetaldehydiä tarpeeksi nopeasti.
Krapula häviää, kun entsyymitasot maksassa nousevat jälleen ja maksa voi lopettaa asetaldehydin metaboloinnin. Alkoholin aineenvaihdunta voi aiheuttaa vakavaa stressiä maksalle, varsinkin kun ihmiset juo rutiininomaisesti suuria määriä alkoholia, ja se voi johtaa useisiin terveysongelmiin, jotka johtuvat maksan toiminnan heikkenemisestä. Antabuse -huume, joka on suunniteltu torjumaan alkoholismia aiheuttamalla kielteisiä seurauksia juomisen yhteydessä, estää asetaldehydidehydrogenaasin toiminnan jättäen ihmisille syvän epämukavuuden tunteen jo pienen alkoholimäärän nauttimisen jälkeen.
Viinin ja väkevien alkoholijuomien valmistuksessa asetaldehyditasot ovat paljon kiinnostavia. Tämä kemiallinen yhdiste löytyy viineistä ja väkevistä alkoholijuomista, jotka ovat peräisin hedelmistä, eri tasoilla, ja se edistää monien viinien hedelmäistä tuoksua. Jos tämän yhdisteen pitoisuus on kuitenkin liian korkea, sitä voidaan pitää vikana ja se voi tehdä lopputuotteesta vähemmän arvokkaan tai vähemmän maukkaan. Viiniä ja väkeviä alkoholijuomia tutkivat yliopistot ovat olleet erittäin kiinnostuneita tästä yhdisteestä ja sen roolista alkoholijuomien tuotannossa ja kulutuksessa.