Etikkahappo tai etikkahappo on luonnossa esiintyvä ketohappo, joka on eräänlainen molekyyli, joka sisältää sekä ketoni- että karboksyylihappofunktionaalisia ryhmiä. Tämä yhdiste on beeta-ketohappo, joka on nimetty siksi, koska ketoniryhmä on sijoitettu toiselle hiilelle happoryhmästä poispäin. Etikkahappo muodostuu maksasta ja munuaisista metaboloimalla rasvahappoja. Muiden ketonirunkojen ohella tätä happoa voidaan käyttää sydämen ja aivojen energiana, joten sillä on oma biologinen merkityksensä.
Vaikka asetoetikkahappo liukenee veteen, se on epävakaa happo ja hajoaa hiilidioksidiksi ja asetoniksi noin 140 minuutin kuluttua. Normaaleissa olosuhteissa aivot ja sydän eivät tarvitse asetoetikkahappoa energiakseen, ja niitä tuotetaan hyvin vähän. Ihmiset, jotka kärsivät diabeteksen kaltaisista tiloista tai muista aineenvaihduntaa heikentävistä tiloista, voivat tuottaa ketonikappaleiden liikaa. Siksi lääkäri voi antaa virtsatestin käyttäen kemikaalia, joka muuttaa väriä asetoetikkahapon läsnä ollessa, ja värinmuutoksen aste voidaan arvioida paljaalla silmällä.
Tämän hapon ja muiden ketonikappaleiden havaitseminen on välttämätöntä diabeetikoille. Jos diabetestapausta ei hoideta, beeta-ketohapot voivat kertyä vereen. Etikkahappo on heikko happo, mutta riittävässä pitoisuudessa se voi aiheuttaa veren happamoitumisen. Tätä tilaa kutsutaan ketoasidoosiksi, ja sen äärimmäisissä ilmenemismuodoissa se voi olla tappava. Pienemmät ketonipitoisuudet veressä tunnetaan ketoosina, eikä se ole aina vaarallista.
Vaikka diabetes on tunnetuin sairaus, joka voi johtaa asetoetikkahapon ylituotantoon, muutkin lääketieteelliset ongelmat voivat aiheuttaa tämän prosessin. Glykogeenin varastointisairaus ja aineenvaihduntaa lisäävät olosuhteet, kuten kilpirauhasen liikatoiminta, voivat myös lisätä elimistön beeta-ketohappopitoisuuksia. Ehkä yleisin syy tähän ilmiöön ovat ruokavalion häiriöt, kuten nälkä, paasto ja ruokahaluttomuus.
Kun elimistöstä puuttuu ruokaa jonkin aikaa, kudokset alkavat hajottaa rasvahappovarantojaan. Aivoissa ei kuitenkaan ole rasvahappoja, vaan niiden on luotettava ketonikehon sivutuotteisiin muista kudoksista. Jos sydämestä puuttuu rasvahappoja käytettäväksi, se hyödyntää lopulta myös ketonikappaleita. Siksi tätä happoa voidaan pitää selviytymiskeinona äärimmäisissä olosuhteissa.