Asetoni on väritön ja helposti syttyvä neste, joka liittyy yleisimmin kynsilakanpoistoaineeseen. Tämä aine on ketoni, ryhmä materiaaleja, joilla kaikilla on samanlainen molekyylinen rakenne, joka koostuu karbonyyliryhmästä, joka on sitoutunut kahteen muuhun atomiin tai minkä tahansa tyyppiseen molekyyliin. Ketonit ovat hyvin monipuolinen ryhmä ja sisältävät suuren määrän irrotettuja aineita, kuten sokereita, feromoneja, polymeerejä ja liuottimia. Asetoni on hyvin yksinkertainen ketoni, joka koostuu karbonyylistä ja kahdesta CH3 -molekyylistä.
Asetonin kemia vaikuttaa paljon monimutkaisemmalta kuin se todellisuudessa on. Aineen keskipiste on karbonyyliryhmä; tämä on yksinkertaisesti hiili- ja happiatomi, jotka ovat kaksinkertaisesti liitettyinä toisiinsa. Seuraavaksi karbonyyliryhmä on sitoutunut kahteen CH3 -molekyyliin, mikä tarkoittaa molekyyliä, joka koostuu yhdestä hiili- ja kolmesta vetyatomista. Tämä yksinkertainen rakenne antaa asetonille laajan valikoiman ominaisuuksia ja helpottaa muuntamista muiksi materiaaleiksi.
Materiaalilla on laaja valikoima erilaisia ominaisuuksia. Se on väritön neste, joka sekä haihtuu että palaa automaattisesti suhteellisen alhaisissa lämpötiloissa. Se on ilmaa raskaampaa, joten höyry liikkuu pintoja pitkin eikä kellu. Tämä tekee siitä erityisen vaarallisen, koska höyry voi siirtyä syttymislähteeseen ja kulkea takaisin nesteeseen. Lisäksi se on liuotin, mikä tarkoittaa, että se voi liuottaa muita materiaaleja ja sekoittua veteen, mikä tarkoittaa, että se sekoittuu helposti mihin tahansa määrään.
Suurin osa nykyään maailmassa käytettävästä asetonista tuotetaan keinotekoisesti, mutta se on luonnollinen aine. Useimmat nisäkkäät ja jotkut muut eläimet tuottavat luonnollisesti asetonia kehossaan. Jotkut tutkimukset ovat myös osoittaneet, että ketonipitoiset ruokavaliot nostavat asetonitasoja ja vähentävät kouristusten todennäköisyyttä lapsilla. Ihmisen kehossa tuotetut määrät ovat vaaleita verrattuna yli 6.5 miljoonaan tonniin, joita tuotetaan vuosittain ympäri maailmaa.
Vaikka monet prosessit käyttävät asetonia sellaisenaan, monet muut vaativat jatkokäsittelyä, jotta siitä tulee eri aine. Yleisin lopputuote on bisfenoli A (BPA), joka löytyy suuresta määrästä tuotteita. BPA: ta käytetään polymeerien ja keinotekoisten hartsien luomiseen, ja sitä löytyy kaikesta muovisista vesipulloista metallipurkkeihin ja lämpöpaperiin.
Useimmat amerikkalaiset tunnistavat asetonin kynsilakanpoistoaineeksi. Tämä hyödyntää kykyjään liuottimena, se on vaaraton pieninä määrinä ihmisen iholle, mutta se liuottaa nopeasti polymeeripohjaisen lakan, jota käytetään nykyaikaisessa kosmetiikassa. Silti asetoni on vaarallinen aine, ja pitkittynyttä ihokosketusta tulee välttää.