Asetuspisteoria viittaa ajatukseen, että biologia ja genetiikka voivat määrittää ihmisen painon etukäteen. Teorian mukaan keholla voi olla kyky ylläpitää henkilön painoa aineenvaihdunnan kautta. Asetuspisteoriaa hyväksyvät voivat uskoa, että syöminen ja liikunta eivät ole vapaaehtoisia, vaan niitä ohjataan kehon “sisäisellä termostaatilla” tai asetuspisteellä. Asetuspisteoriaa voidaan käyttää selittämään, miksi ihmiset pyrkivät joskus palauttamaan laihdutuksella laihdutetun painonsa melko nopeasti, kun he palaavat normaaliin ruokailutottumukseen.
Ne, jotka uskovat asetuspisteoriaan, saattavat ajatella, että aineenvaihduntatasot sopeutuvat ruokavalion mukaan. Asetuspisteorian mukaan, kun henkilö putoaa kehonsa ennalta määrätyn painon tai asetuspisteen alle, aineenvaihdunta voi hidastua painon pitämiseksi. Kun henkilön paino nousee, hänen aineenvaihduntansa saattaa lisääntyä painonnousua vastaan. Tämä voi selittää sen, miksi ihmiset joskus saavuttavat tasangon eivätkä voi laihtua enää laihduttamisesta huolimatta. Ihmiset, joilla on alhaiset asetuspisteet, voivat olla alipainoisia, kun taas korkeat asetuspisteet ovat joskus lihavia.
Genetiikalla voi olla rooli asetusarvon teoriassa. Silmien väri ja persoonallisuuspiirteet voivat siirtyä vanhemmilta lapsille geenien kautta, ja jotkut asiantuntijat uskovat, että henkilön taipumus punnita tietty määrä voi olla myös geneettinen. Myös perheenjäsenten ruokailutottumukset ja liikuntamieltymykset ovat joskus samanlaisia.
Jotkut tutkijat uskovat, että asetuspisteet ovat psykologisia. He mainitsevat painonpudotukseen tai -kasvuun vaikuttavia tekijöitä, kuten henkilökohtaiset mieltymykset, haluttu vaatekoko ja kulttuuritrendit. Joskus he teorioivat, että kun paino nousee tai laskee, henkilö säätää alitajuisesti ruokailutottumuksiaan ja harjoituksiaan niin, että heidän kehonsa palaa asetettuun kohtaan.
Muut asiantuntijat kokevat, että asetusarvo on fysiologinen ja riippuvainen kehon erittämistä hormoneista, jotka stimuloivat tai hidastavat aineenvaihduntaa. Vaikka laihduttaminen ei välttämättä vaikuta asetusarvoon, jotkut uskovat, että liikunta saattaa alentaa sitä. Alempi asetusarvo saattaa helpottaa henkilön laihduttamista.
Tyypillisesti ei ole luotettavaa testiä henkilön luonnollisen asetuspisteen määrittämiseksi. Joillakin ihmisillä voi olla kyky hallita painoaan kohtuullisen syömisen ja liikunnan avulla. Jos henkilö on laihduttanut pitkään, aineenvaihdunta ei ehkä toimi kunnolla. Voi kestää vuoden tai enemmän maltillista ruokavaliota ja liikuntaa, ennen kuin heidän kehonsa palaa oikeaan asetuspisteeseen tai terve paino.