Asetyleeni on väritön ja helposti syttyvä kaasu, jolla on selkeä valkosipulimainen haju. Se koostuu kahden vety- ja kahden hiiliatomin seoksesta ja kuuluu alkyyneinä tai asetyleeneinä tunnettuun hiilivetyryhmään. Asetyleeni on yleinen komponentti monissa kemikaaleissa ja muovissa, ja sitä käytetään myös yleisesti polttoaineena sekä hitsaukseen että metallin leikkaamiseen.
Vaikka Edmund Davy löysi sen 1800 -luvun alussa, asetyleeniä käytettiin laajalti vasta 1800 -luvun lopulla. Yrittäessään löytää edullisempaa alumiinin valmistusprosessia mies nimeltä Thomas Wilson löysi vahingossa halvan mutta tehokkaan menetelmän kalsiumkarbidin valmistamiseksi lämmittämällä hiiltä ja kalkkia uunissa. Sitten Wilson huomasi, että kalsiumkarbidin ja veden yhdistäminen tuotti asetyleeniä.
Tämä löytö johti kaasun laajaan käyttöön valaistuspolttoaineena johtuen kirkkaasta ja kirkkaasta valosta, jota se tuottaa poltettaessa. Monet katuvalot, sisävalot, autojen ajovalot, lyhdyt, kaivoslamput ja muu yleisvalaistus 1800 -luvun lopulla ja 1900 -luvun alussa käyttivät asetyleeniä. Sitä käytetään edelleen polttoaineena valaistukseen alueilla, joilla sähkö- tai maakaasuvalot eivät ole mahdollisia tai käytännöllisiä.
Nykyään asetyleenin valmistuksessa on kaksi päämenetelmää. Sen lisäksi, että kaasu yhdistetään kalsiumkarbidiin veden kanssa, kaasu voidaan tuottaa myös lämpökrakkausprosessilla. Maakaasua, yleensä metaania, lämmitetään prosessissa, joka erottaa kaasun hiilivedyt. Hiilivedyt sekoitetaan uudelleen muodostaen uuden yhdisteen, joka on erilainen kuin alkuperäinen.
Kun asetyleeniä käytetään polttoaineena hitsaus- tai leikkauspolttimissa, se tyypillisesti yhdistetään hapen kanssa korkeampien lämpötilojen tuottamiseksi kuin asetyleeni yksin. Happi-asetyleenipolttimet voivat tuottaa 6,000 asteen liekin (3,315.55 ° C). Korkea lämpötila tekee happi-asetyleenipolttimista ainoat hitsaus- ja leikkauspolttimet, jotka ovat riittävän kuumia kaikkien kaupallisten metallien sulattamiseen.
Asetyleeni on erittäin haihtuvaa, koska se palaa, kun se joutuu kosketuksiin hapen kanssa. Kaasun ominaisuudet ovat niin epävakaita, että pienikin vuoto voi aiheuttaa vakavia seurauksia. Siksi on erittäin tärkeää, että sitä käsitellään huolellisesti ja säilytetään oikein. Mahdollisen vaaran vähentämiseksi ja sen haihtuvuuden vähentämiseksi asetyleeni liuotetaan tyypillisesti asetoniin ja varastoidaan erityisesti huokoisen materiaalin säiliöihin.