Asevelvollisuus on pakkopalvelun muoto. Useimmat klassisesti ihmiset ajattelevat sitä pakollisena asepalveluksena, jota joskus kutsutaan luonnokseksi. Se voi myös tapahtua pakkotyön muodossa hallitukselle, kuten se teki pahamaineisesti Venäjällä ja Kiinassa 20 -luvun osina. Käytäntö on melko kiistanalainen, koska joidenkin mielestä se rajoittaa kansalaisten oikeuksia ja vähentää valinnanvapautta osallistua sotien kaltaisiin toimiin.
Nykyaikainen asevelvollisuus syntyi Ranskan vallankumouksessa, kun hallitus käytti valtaansa painostaakseen ruumiillisia miehiä asepalvelukseen. Ranskan vallankumouksen jälkeen monet maat ottivat käytännön käyttöön jollakin tasolla, ja jotkut muodot ovat yhteinen piirre monissa hallituksissa. Monissa maissa käytäntö rajoittuu tarpeisiin, vaikka jotkut maat vaativat kaikkia kansalaisiaan palvelemaan armeijaa nuorena.
Joku, joka on asetettu asevelvollisuuteen, tunnetaan varusmiehenä, hyväksyttynä tai valittuna viitaten American Selective Service Boardiin, joka hoitaa asevelvollisuuden Yhdysvaltoihin, kun luonnos on otettu käyttöön. Yleensä asevelvolliset saavat kieltäytyä, jos heillä on uskonnollisia tai henkilökohtaisia eettisiä vakaumuksia sodankäyntiä vastaan. Ihmiset, jotka haluavat välttää asevelvollisuuden uskomustensa vuoksi, tunnetaan tunnollisesti vastustajina; hallituksesta riippuen heille voidaan tarjota mahdollisuus palvella muita kuin sotilaallisia tehtäviä tai heidät voidaan vapauttaa palveluksesta kokonaan.
Sotilaallisen asevelvollisuuden käytännön tarkoituksena on antaa maille mahdollisuus nopeasti nostaa armeijoita vastaamaan uusiin uhkiin. Monet maat luottavat mieluummin vapaaehtoisarmeijaan niin paljon kuin mahdollista, koska ihmisten pakottaminen palvelemaan on kallista ja aikaa vievää sekä koska vapaaehtoiset sotilaat ovat yleensä innostuneempia tehtävistään. On kuitenkin ajanjaksoja, jolloin armeijassa on työvoimapula, joka pakottaa maan käyttämään asevelvollisuutta, jos se haluaa jatkaa osallistumistaan konfliktiin.
Asevelvollisuus on historiallisesti leimannut vakavaa korruptiota. Esimerkiksi Yhdysvaltain sisällissodassa varusmiehet voisivat ostaa tiensä palveluksesta maksua vastaan, ja monien ammattien ihmiset olivat vapautettuja. Jotkut ihmiset ovat historiallisesti arvostelleet käytäntöä väittäen, että ihmiset, joilla on rahaa ja poliittista valtaa, voivat välttää sen, kun taas pienituloiset eivät pysty. Sisällissodassa jotkut ihmiset sanoivat, että ”köyhät pojat taistelevat rikkaiden miesten sotaa”, mikä viittaa epäsuosittuun asevelvollisuuteen ja sodan takana olevaan politiikkaan.