Asfaltti on paksu ruskehtava tai musta aine, joka on peräisin samasta raakaöljystä, joka tuottaa kerosiinia, bensiiniä ja vinyyliä. Se kaavitaan kirjaimellisesti tynnyrin pohjalta sen jälkeen, kun kaikki muut öljypohjaiset tuotteet on jalostettu tai jalostettu. Tämä aine on vähintään 80% hiiltä, mikä selittää sen syvän mustan värin. Rikki on toinen tervamaisen asfaltin ainesosa sekä joitakin mineraaleja. Sitä käytetään pääasiassa kattojen tiivisteaineena ja kestävänä teiden, lentoasemien kiitotien, leikkikenttien ja pysäköintialueiden pintana.
Raakaöljystä peräisin oleva terva sekoitetaan yleensä hiekkaan tai soraan (jota usein kutsutaan kiviainekseksi) lopputuotteen muodostamiseksi, jota kutsumme asfaltiksi. Musta terva muodostaa vahvan liimasidoksen kiviaineksen kanssa, mikä tekee siitä kestävän. Kun asfaltti käytetään tienrakennuksessa, se kaadetaan tavallisesti raskaamman kiviaineksen päälle lämmitetyssä tilassa ja puristetaan sitten paikalleen erittäin painavalla höyrytelalla. Kun se jäähtyy ympäristön lämpötilaan, siitä tulee riittävän tukeva autoliikenteelle. Asfaltti voi kovettua entisestään vuosien varrella, mutta se säilyttää silti riittävän joustavuuden mukautua tienpinnan luonnollisiin vaihteluihin.
Asfaltti on myös suosittu kattojen tiiviste. Lämmitettäessä se voidaan pumpata uuden rakennuksen katolle ja kaataa paikalleen. Vaikka se on vielä taipuisa, katontekijät voivat levittää tasaisen kerroksen muodostaen lähes läpäisemättömän esteen rakennuksen ja elementtien väliin. Ajan myötä kiviainekset voivat päästä ulos tervasta, mutta niiden eheys on verrattavissa muihin kattomenetelmiin.
Koska asfaltti kestää autojen painon erittäin hyvin, siitä on tullut erittäin suosittu materiaali pysäköintialueiden rakentamisessa. Materiaali voidaan levittää nopeasti esivalmistetulle pinnalle, mikä tarkoittaa, että pysäköintialue voidaan luokitella, kaataa ja maalata pienellä viiveellä. Laastari on yleensä kyse uuden materiaalin tuomisesta vaurioituneelle alueelle ja puristamisesta halkeamiin tai kuoppiin. Tämä tekee asfaltista suositumman kestävämpiin materiaaleihin, kuten betoniin. Korjaamomiehistöt voivat korjata suurimman osan ongelmista estämättä liikennettä tai poistamatta kokonaisia ajoradan osia.
Asfaltilla on kuitenkin joitain haittoja rakennusmateriaalina. Lämmitysprosessin aikana vapautuvat rikkihöyryt voivat olla vaarallisia työntekijöille ja erittäin epämiellyttäviä ohikulkijoille. Liikenne ja jatkuva altistuminen elementteille voivat aiheuttaa pinnan kulumisen odotettua nopeammin. Koska maa asfaltin alla voi toistuvasti jäätyä ja sulaa, sillä tehdyt tiet ovat alttiita halkeamille ja kuopille. Mutta yleisen kestävyyden ja alhaisten tuotantokustannusten vuoksi tätä materiaalia on vaikea voittaa monissa projekteissa.