Asiayhteyssuunnittelu lähestyy tuote- ja palvelukehitystä käyttäjäkeskeisestä lähestymistavasta. Se sisältää tutkimuksia sen määrittämiseksi, miten ihmiset käyttävät olemassa olevia tuotteita sisällyttääkseen nämä tiedot malleihin, joita mahdolliset kuluttajat voivat testata ennen kuin he kehittävät jotain. Tämä lähestymistapa on käytettävissä useilla suunnittelualalla, ja se voi olla erityisen suosittu ohjelmistojen ja muiden tietokonetuotteiden kanssa. Kontekstisuunnittelun asiantuntijat ovat käytettävissä auttamaan yrityksiä, jotka ovat kiinnostuneita sen toteuttamisesta.
Prosessi alkaa huolellisella analyysillä ihmisistä, jotka käyttävät tuotteita luonnollisessa ympäristössään. Tämä sisältää yksilöhaastattelut aiheista, jotka voidaan myöhemmin yhdistää monenlaisiin malleihin, jotka sisältävät erilaisia käyttötapauksia ja yksittäisten haastattelujen havaintoja. Niistä tulee perusta visioon siitä, mitä tuotteen pitäisi tehdä ja miten sen pitäisi toimia, jotta suunnittelijat voivat luoda tehokkaita malleja. Koehenkilöt voivat osallistua mallinnukseen säädettävillä komponenteilla, jotta he voivat muokata kokemusta ja osoittaa, mitä he haluavat ja tarvitsevat tuotteessa.
Esimerkiksi ohjelmistoja suunnitteleva yritys voisi tarjota osallistujille huopataulun, jossa on useita erilaisia liikkuvia esityksiä ominaisuuksista. He voisivat siirtää komponentteja ympäri näyttääkseen, miten ohjelmisto tulisi asettaa, ja osoittamaan ominaisuuksia, jotka he haluaisivat nähdä lopputuotteessa. Nämä tiedot auttavat ohjelmistosuunnittelijoita luomaan ohjelman, joka vastaa asiakkaiden tarpeisiin ja lisää tyytyväisyysmahdollisuuksia, koska sen kehittämiseen osallistui todellisia käyttötapauksia ja kontekstisuunnittelutiimi otti huomioon ohjelmaa todennäköisesti käyttävien ihmisten antaman panoksen.
Kontekstisuunnitteluun voi osallistua monialaisia tieteenaloja. Haastattelu- ja havaintoprosessissa psykologialla ja sosiologialla voi olla roolinsa, koska tarkkailijoiden on kerättävä tarkkoja tietoja ja heidän on oltava taitavia suorittamaan haastatteluja ilman, että he vahingossa ohjaavat tai ohjaavat vastauksia. Hankkeiden kehitysvaiheissa alan asiantuntijoiden on kyettävä kehittämään toimintamalleja ja parantamaan niitä palautteen perusteella yhdessä koko kehitysryhmän kanssa.
Kontekstisuunnittelusta kiinnostuneet yritykset seuraavat tuotekehityksessään useita vaiheita, jotka voivat kestää eri aikoja projektista ja tarvittavasta syvyydestä riippuen. Konsultit voivat arvioida suunnitelman ennen yrityksen aloittamista. Ne voivat auttaa yritystä arvioimaan, kuinka kauan prosessi kestää ja millaisia kuluja kehitysprosessiin voi liittyä, mikä voi auttaa yritystä budjetoimaan aikaa, resursseja ja varoja hankkeeseen sopivasti.