Vaikka useimmat nykymaailmasta eivät käytä sitä laajalti, termi “asp” viittasi kerran yleisesti myrkyllisiin käärmeisiin, vaikka jotkut ihmiset yhdistävät aspit erityisesti kobroihin. Sana esiintyy usein vanhassa kirjallisuudessa paikoissa, jotka vaihtelevat William Shakespearen näytelmistä viktoriaanisiin romaaneihin. Nykyaikaisessa kirjallisuudessa sanaa käytetään yleensä runollisesti eikä taksonomisesti.
Sana on johdettu kreikkalaisesta aspiksesta, jota käytettiin viittaamaan kaikkiin myrkyllisiin käärmeisiin Afrikasta, Euroopasta tai Aasiasta. Kreikkalaiset sekä kunnioittivat että pelkäsivät aspia, tunnustamalla käärmeen voiman lukuisissa uskonnollisissa patsaissa, kappaleissa ja muissa taideteoksissa. Myös Egypti ja Rooma menestyivät, kuten arkeologiset kaivaukset ovat osoittaneet. Yksi kuuluisimmista ja kestävimmistä muinaisen maailman kuvista, Kreetalla paljastettu minolainen käärmejumalatar, pitää käärmeitä, jotka voivat olla sappia molemmissa käsissään.
Sekä kobrat että viperit kohtasivat muinaisen maailman ihmisiä ja niitä kutsuttiin aspeiksi. Käärmeitä käytettiin teloittamaan rikollisia, joilla oli korkea sosiaalinen asema, koska käärmeen purema näytti saavan ihmisarvoisen kuoleman. Aspia palvottiin myös heille varattuissa temppeleissä, ja niitä on edelleen monissa Kaakkois -Aasian osissa. Egyptissä kobraa käytettiin kuninkaallisuuden symbolina, ja uskotaan, että Egyptin Kleopatra VII teki itsemurhan haavan avulla.
Yksi asp -tyyppi on kobra. Kobrat erottuvat suurista, litteistä hupuista, joita voidaan laajentaa, jotta käärmeet näyttävät uhkaavammilta. Kobrat kuuluvat sukuun Naja, ja niitä löytyy sekä Aasiasta että Afrikasta. Kobran kieltävä ja majesteettinen ulkonäkö synnytti paljon uskonnollista taidetta ja terveen annoksen kunnioitusta, koska myrkylliset käärmeet ovat erittäin myrkyllisiä.
Kyykkiä pidettiin myös aspeina. Viperidae -perheeseen kuuluu suuri määrä käärmeitä, jotka tunnetaan myös lisäaineina. Kyyneleillä on raskas runko ja ontot hampaat, jotka voivat tuottaa tappavan annoksen myrkkyä. Useimmilla kyykillä on myös erottuva kolmion muotoinen pää leukojen ja hampaiden rakenteen vuoksi.
Koska “asp” käsittää monia käärmeitä, biologit eivät käytä termiä laajalti. Jos olet onneton kohtaamaan aspin, sinun pitäisi olla poissa tiloista mahdollisimman huomaamattomasti ja nopeasti, sen sijaan, että tiedustelisit asianomaisen aspin taksonomisista yksityiskohdista. Aspi on luultavasti yhtä huolestunut nähdessään sinut kuin sinä näet sen, ja teidän kahden pitäisi voida erota rauhanomaisesti. Jos matkustat alueelle, jossa myrkylliset käärmeet ovat yleisiä, suojaa itsesi pukeutumalla raskaisiin vaatteisiin ja jalkineisiin sekä seuraamalla minne olet menossa.