Aspergillus on sienisuku, joka sisältää 20 tunnettua lajia. Nämä sienet ilmenevät homeina, ja ne ovat hyvin yleisiä luonnossa. Itse asiassa Aspergillus on niin yleinen, että on erittäin todennäköistä, että hengität itiöitä juuri tällä hetkellä. Nämä sienet ovat lääketieteellisesti kiinnostavia, koska useat lajit ovat patogeenisiä ja aiheuttavat sairauksia ihmisille ja eläimille. Aspergillus -infektion aiheuttama sairaus tunnetaan aspergilloosina. Näitä sieniä on kuvattu 1700 -luvulta lähtien.
Nämä sienet muodostavat pesäkkeitä monenlaisissa väreissä yksittäisistä lajeista riippuen. Jotkut lajit kasvavat hyvin nopeasti, kun taas toiset on suunniteltu säästämään energiaa, ja ne voivat kasvaa hitaasti, mutta tasaisesti. Aspergillus-lajit ovat aerobisia, mikä tarkoittaa, että ne tarvitsevat happea selviytyäkseen, ja he suosivat happipitoisia ympäristöjä. Ne kasvavat monilla substraateilla, kodin seinistä kasvien lehtiin.
Jotkut Aspergillus -lajit asuttavat ruokaa ja aiheuttavat pilaantumista. Toiset ovat suhteellisen hyvänlaatuisia, elleivät ne sattuisi jonkun kehossa, jolla on haavoittuva immuunijärjestelmä. Muut ihmiset yleensä pystyvät vastustamaan infektiota niin kauan kuin he ovat yleensä terveitä. Yksi yleisimmistä aspergilloosin muodoista on keuhkoinfektio; erityisesti linnut ovat haavoittuvia, samoin kuin pienet lapset ja ihmiset, joilla on keuhkosairaus, kuten astma. Sienet voivat asuttaa hengitysteitä aiheuttaen yskää ja voimakasta epämukavuutta. Sienilääkkeitä voidaan käyttää Aspergillus -lajien aiheuttamien keuhkoinfektioiden hoitoon yhdessä tukihoidon kanssa potilaan hengitysteiden pitämiseksi puhtaina.
Ihmisillä, joilla on heikentynyt immuunijärjestelmä, on mahdollista kehittää invasiivinen aspergilloosi, jossa sienet leviävät koko kehoon. Tämän infektiomuodon hoitoon voidaan käyttää useita sienilääkkeitä, vaikka invasiivinen aspergilloosi voi hukuttaa potilaan kehon, jos hän on hyvin sairas. Syöpäpotilaat ja aidsia sairastavat ovat erityisen vaarassa kehittää tämän aspergilloosin muodon monien muiden opportunististen infektioiden lisäksi.
Kaikki nämä sienet eivät ole pahoja. A. oryzae on laji, jota käytetään joidenkin perinteisten elintarvikkeiden, kuten sake, käymisessä, ja A. niger ei ehkä ole tervetullut vieras, kun se asuttaa kodin seinät, mutta sitä voidaan käyttää tuottamaan useita lääketieteellisesti hyödyllisiä yhdisteitä . Kun uusia lajeja löydetään, tutkijat löytävät epäilemättä lisää Aspergillus -suvun jäseniä, joilla on käytännöllisiä ja hyödyllisiä käyttötarkoituksia.