Aspergillus niger on laajalti levinnyt rihmasieni, joka on vastuussa monien elintarvikkeiden pilaantumisesta. On muutamia tapauksia, joissa se on aiheuttanut sairauksia ihmisillä, mutta se on ensisijaisesti kasvien patogeeni. Tätä sientä esiintyy usein sisätiloissa ja kasvaa mustina pesäkkeinä. Se tunnetaan mustana homeena, ja se sekoitetaan usein myrkylliseen mustaan hometta, Stachybotrys chartarum, joka voi saastuttaa vedessä vaurioituneita asuntoja ja aiheuttaa vakavia oireita ihmisille.
Mustaa hometta esiintyy jatkuvasti maaperässä ja hajoavassa kasviaineessa, kuten kompostikasoissa. Sen itiöt ovat hyvin yleisiä ilmassa. Terveet ihmiset voivat sairastua tästä sienestä, jos he hengittävät suuria määriä itiöitä kerralla. Tuloksena oleva sairaus voi olla eräänlainen keuhkotulehdus tai tulehdus seinämissä tai keuhkojen seinäissä. Tämä tila yleensä paranee muutaman viikon tauon ja hoidon jälkeen. On myös mahdollista saada aspergilloosi, vakavampi keuhko -oireyhtymä hengittämällä näitä itiöitä.
Ihmiset, jotka ovat erityisen alttiita aspergilloosille, ovat niitä, joilla on heikentynyt immuunijärjestelmä. Tämä voi johtua sairauksista, kuten HIV -infektiosta. Se voi johtua myös immuunijärjestelmää heikentävistä lääketieteellisistä hoidoista, kuten sellaisista, jotka estävät elinten tai luuytimen hyljintää. Tämän taudin aiheuttaa kuitenkin yleensä Aspergillus fumigatus.
Yksi sairaus, jonka aspergillus nigerin on todettu aiheuttavan usein terveillä ihmisillä, on korvatulehdus. Tämä voi aiheuttaa kipua ja tilapäistä kuulovammaa. Vakavat tapaukset voivat vahingoittaa korvakäytävää ja typanic -kalvoa tai tärykalvoa.
Tätä sientä käytetään laajalti teollisesti erilaisten orgaanisten yhdisteiden, mukaan lukien monentyyppisten entsyymien, tuottamiseen. Se auttaa esimerkiksi tuottamaan entsyymejä pektinaasi, alfa-galaktosidaasi ja glukoosioksidaasi. Suuria määriä sientä kasvatetaan tyypillisesti jättimäisissä astioissa, joita kutsutaan fermentoijiksi, jotta saadaan aikaan merkittävä määrä haluttua tuotetta.
Tämän sienen aiheuttamaa astmaa on raportoitu. Eräässä tapauksessa tiettyä kantaa käytettiin teollisesti melassin muuttamiseen sitruunahapon tuottamiseksi. Useille työntekijöille kehittyi astma. Astman aiheuttanut tekijä näytti olevan spesifinen käytetylle sienikannalle.
Keskustelua käydään, mutta näyttää siltä, että aspergillus niger saa aikaan yhdisteitä, jotka tunnetaan nimellä mykotoksiinit. Nämä ovat sieniyhdisteitä, jotka ovat myrkyllisiä ihmisille ja eläimille. Jotkut kannat tuottavat niitä tietyissä kasvuolosuhteissa.
Aspergillus niger on yleinen elintarvikkeiden epäpuhtaus. Se voi kasvaa monilla viljelykasveilla ja on erityinen ongelma sipulissa – sekä varastoinnissa että pellolla. Sitä esiintyy myös varastoiduissa jyvissä, kuten vehnässä ja riisissä, sekä palkokasveissa, kuten soijapavuissa ja maapähkinöissä. Laboratoriotutkimuksissa hiiret ja poikaset ovat kuolleet ruokittuaan aspergillus nigerillä saastunutta ruokaa, kuten homeisia soijapapuja, jotka oletettavasti sisälsivät mykotoksiineja. Ihmisruoka, jonka tiedetään olevan altis mykotoksiinikontaminaatiolle, seulotaan yleensä sen läsnäolon vuoksi yleisen turvallisuuden varmistamiseksi.