“Asplenia” tarkoittaa pernan tai pernan toiminnan puuttumista. Tämä tila voi olla synnynnäinen tai syntyä syntyessään, tai se voi tapahtua myöhemmin elämässä, jos pernan toiminta jotenkin epäonnistuu tai jos perna on poistettava. Tämän tilanteen haasteena milloin tahansa elämässä on se, että se tekee ihmisistä paljon alttiimpia infektioille. Tämän hallitsemiseksi tarvitaan yleensä ennaltaehkäiseviä antibiootteja, ja ne on otettava päivittäin. Erityinen protokolla saattaa olla olemassa myös, jos aspleniaa sairastava henkilö altistuu vakaville sairauksille tai vaatii leikkausta.
Synnynnäinen asplenia esiintyy yleensä sydämen vajaatoiminnassa. Vaikka harvinainen, tila, jota kutsutaan heterotaksiksi, on yksi tärkeimmistä syistä. Heterotaksia erotetaan edelleen oikean ja vasemman eteisen isomerismiksi. Vasemman eteisen isomerismissa kehossa voi olla monia pieniä pernoja, ja ne voivat toimia riittävän hyvin antaakseen jonkin immuniteetin. Leikkausta tarvitaan yleensä vielä varhaislapsuudessa korjaamaan olosuhteet, kuten kammioiden väliset reiät (kammion väliseinän viat) tai keuhkoventtiilin kaventuminen.
Oikean eteisen isomerismi on vakavampi, ja siinä on merkittäviä sydänvikoja ja täydellinen asplenia. Tähän tilaan liittyvät sydänviat sisältävät atrioventrikulaarisen kanavan, vaikka muut voivat olla läsnä. Molemmissa heterotoksisissa muodoissa sydän on silmukannut väärään suuntaan muodostaessaan ja on epätavallisen sijoitettu. Myös muut elimet voivat olla väärin järjestettyjä sen lisäksi, että kehosta puuttuu perna tai niitä on liikaa. On huomattava, että asplenia voi joskus olla synnynnäinen ilman sydämen vajaatoimintaa.
On olemassa muutamia syitä, miksi ihmiset voivat hankkia aspleniaa. Ilmeisempi on, että perna on poistettava jossain elämän vaiheessa onnettomuuden tai trauman vuoksi tai toisinaan valitun hoidon vuoksi tiettyjen veren häiriöiden, kuten talassemian, hoitamiseksi. Jotkut vakavat sairaudet voivat myös tuhota pernan, ja vaikka se voi olla läsnä, se ei ehkä enää toimi kunnolla. Yksi esimerkki tästä on sirppisoluanemia, joka voi kohdistaa pernan ja aiheuttaa pohjimmiltaan sen kuoleman.
Sitä, missä määrin puuttuva perna tuottaa ongelmia, ei aina voida ennustaa. Monissa tapauksissa ihmiset voivat melko hyvin ottamalla päivittäin yksinkertaisia antibiootteja, kuten amoksisilliinia. Yleensä on erittäin suositeltavaa, että aspleniaa sairastavat ihmiset saavat rokotuksia, vaikka heidän ei ehkä ole suositeltavaa käyttää eläviä aktiivisia rokotemuotoja. Lääkärit voivat myös suositella muita antibiootteja käytettäväksi vilustumisen tai flunssan sattuessa, ja ihmiset, joilla on heterotaksia, tarvitsevat erityisesti antibioottien ehkäisyä ennen hammashoitoa.
Suurin huolenaihe niin monien antibioottien ottamisessa on, että ne voivat lakata olemasta tehokkaita ja ihmiset voivat saada infektioita, joita on vaikeampi hoitaa. Samaan aikaan, kun asplenian pääasiallinen hoito on yleensä antibiootteja, on silti tärkeää käyttää antibiootteja viisaasti. Voidaan kuitenkin sanoa, että monet ihmiset, joilla on tämä sairaus, elävät terveellisesti ja rajoittavat käyttäytymistään.