Astatine on puolimetallinen kemiallinen elementti, joka on luokiteltu halogeenien joukkoon alkuaineiden jaksollisessa taulukossa. Se on radioaktiivinen ja erittäin epävakaa, ja sen puoliintumisaika on noin kahdeksan tuntia. Epävakauden vuoksi tämä elementti on uskomattoman harvinainen; Luonnollisesti noin 1 unssia (28 grammaa) tätä elementtiä on olemassa milloin tahansa, joten se on harvinaisin luonnossa esiintyvä alkuaine. On myös mahdollista luoda tämä elementti ja useita sen isotooppeja laboratorioympäristössä pommittamalla vismuttia alfahiukkasilla.
Koska astatiini on niin harvinaista, sillä ei ole kaupallista käyttöä. Kuluttajat eivät luultavasti koskaan ole vuorovaikutuksessa sen kanssa, vaikka tiedemiehet usein tekevät niin. Kuten muutkin elementit, siitä on tehty laaja tutkimus laboratorioympäristössä, koska tutkijat ovat kiinnostuneita oppimaan lisää kaikista aineista, joita löytyy maapallolta. Jotkut tutkijat epäilevät, että elementin isotoopit voivat olla hyödyllisiä lääketieteellisissä kuvantamistutkimuksissa, erityisesti astatiini 211. Tämän elementin lyhyt käyttöikä tekee sen tutkimisesta haastavaa, koska sitä on vaikea saada ja se ei kestä kauan.
Luonnollisesti maailman astatiini löytyy uraanimalmista. Puhtaassa muodossa se näyttää saavan kiinteän tilan, ja sillä näyttää olevan monia kemiallisia ominaisuuksia jodin kanssa, joka on läheisesti sukua. Tutkijat uskovat esimerkiksi, että astatiini voi kerääntyä kilpirauhasiin kuten jodi. Elementin atomiluku on 85, ja se tunnistetaan elementtien jaksollisesta taulukosta symbolilla At. Se on raskain halogeeneista.
Fred Allison ja EJ Murphy ilmoittivat astatiinin löytämisestä vuonna 1931. Vuoteen 1940 mennessä Kalifornian tiedemiesryhmä oli onnistunut luomaan 211 -isotoopin; Tämän löydön ansiot ovat DR Corson, KR Mackenzie ja Emilio Segré. Elementin nimi on johdettu kreikan astatosista, joka tarkoittaa “epävakaa”.
Kuten muutkin radioaktiiviset alkuaineet, astatiini aiheuttaa vaaraa ihmisten terveydelle. Se voi aiheuttaa säteilyvaurioita soluille ihmisille, jotka ovat alttiina sille ilman riittävää suojaa. Onneksi kuluttajien ei yleensä tarvitse huolehtia tästä vaarasta sen harvinaisuuden vuoksi, ja laboratorioissa elementin parissa työskentelevät ihmiset saavat koulutusta radioaktiivisten aineiden käsittelyyn. Koska se voi kerääntyä kilpirauhanen, ihmiset, jotka työskentelevät astatiinin kanssa, ovat erityisen varovaisia sen ympärillä varmistaakseen, etteivät ne aiheuta pitkäaikaisia vahinkoja keholleen.