Aster tripolium on kasvi, joka on kotoisin Euroopasta. Se on asterilajin jäsen ja yksi kahdesta Euroopan mantereella kotoisin olevasta asterilajikkeesta. Aster tripolium on monivuotinen kasvi, ja sitä esiintyy tyypillisesti meren ympäristössä tai alueilla, joilla on korkea suolapitoisuus. Kuten monet muutkin asteriperheen jäsenet, tämä kasvi tunnetaan violetista päivänkakkaran kaltaisista kukistaan. Aster tripolium tunnetaan myös sen yleisellä nimellä, meri -asteri.
Merilevä on nimetty sen taipumuksesta kasvaa rannikkoalueilla. Sitä löytyy suolaniityiltä, suoilta ja saarilta. Tämä kasvi voi menestyä myös sisämaassa alueilla, joilla on luonnoton korkeat suolapitoisuudet, joihin voi kuulua valtatien teitä tai entisiä kaivospaikkoja. Aster tripolium kasvaa rantoja ja rannikkoa pitkin ja voi kasvaa jopa suoraan merestä.
Erilaisia asteritripoliumia voidaan luonnehtia joko säteileviksi tai säteettömiksi lajikkeiksi. Säteittämätön merilevä voi selviytyä alueilla, joilla on erittäin korkea suolapitoisuus, kun taas sävytetty versio vaatii yleensä alhaisempaa suolapitoisuutta. Tämän kasvin säteettömät versiot joko eivät tuota kukkia tai pieniä versioita säteilevistä meriastereista löydetyistä kukinnoista. Vaikka säteilevät lajikkeet tuottavat tyypillisesti sinisiä tai valkoisia kukkia, säteettömät lajit liittyvät usein keltaisiin kukintoihin. Molemmilla kasveilla on erittäin suuri keskipiste kukassa, joka on keltainen tai oranssi.
Aster tripolium tuottaa kukkia koko kesän ja syksyn. Vaikka tämän kasvin elinikä on yleensä suhteellisen lyhyt, sen kukilla on taipumus kestää huomattava osa laitoksen elämästä. Asterin kukissa on teräviä teräviä lehtiä, jotka muistuttavat perinteistä päivänkakkaraa. Näiden kukkien muoto auttaa antamaan kasville nimen, koska termi aster tulee kreikan sanasta tähti. Vaikka säteilevän asterin kukat ovat suhteellisen suuria ja huomattavia, säteettömien lajikkeiden kukinnat ovat löysempiä ja vähemmän täynnä.
Nämä kasvit pysyvät yleensä melko pieninä eivätkä yleensä ylitä 20 cm: n korkeutta. Aster tripoliumin varret ja lehdet ovat väriltään kellertävänvihreitä, ja varsi kasvaa paksummaksi, kun se ulottuu kohti maata. Sekä varsi että lehdet on usein peitetty hienoilla hiuksilla, jolloin pinta on karkea. Aster tripoliumin lehdet ovat paksuja ja meheviä, mikä johtuu kasvin taipumuksesta varastoida mahdollisimman paljon makeaa vettä, jotta se selviytyy suolaisessa ympäristössä.