Asterixis on ranteen tahaton vapina, kun sitä taivutetaan pois kämmenestä, nimeltään dorsiflexion. Normaalisti lihakset pystyvät pysymään supistuneina, mutta ihmiset, joilla on sairaus, eivät voi ylläpitää lihasten supistumista. Ranne lihakset rentoutuvat ja supistuvat tahattomasti, mikä aiheuttaa ranteen vapinaa. Vapina esiintyy molemmissa ranteissa eikä ole rytminen. Asterixis tarkoittaa kirjaimellisesti sitä, että käsi ei ole kiinteässä asennossa.
Tätä tilaa kutsutaan joskus maksaläpiksi, koska se voi osoittaa maksavaurion tai maksan vajaatoiminnan aiheuttaman aivovaurion. Maksa ei ehkä suodata tiettyjä kemikaaleja verestä, mikä puolestaan voi aiheuttaa aivovaurioita, joita kutsutaan maksan enkefalopatiaksi. Maksaläpän voi nähdä ihmisillä, joilla on hoitamaton maksan vajaatoiminta, erityisesti maksakirroosi. Ranteen vapinaa potilailla, joilla on tällainen maksavaurio tai siihen liittyvä aivovaurio, voi liittyä uneliaisuuden tai stuporin esiintymiseen.
Asterixis voi myös olla merkki liiallisista typpiyhdisteistä veressä, mikä voi johtua munuaisongelmista. Tätä kutsutaan atsotemiaksi. Munuaisilla on vaikeuksia suodattaa pois typpipohjaisia yhdisteitä joko siksi, että jokin sairaus estää munuaisia saamasta tarpeeksi verta suodattamaan tai koska munuaisissa on jotain vikaa, jotka estävät niitä suodattamasta verta kunnolla normaalista saannista huolimatta. Atsotemia voi johtua myös epänormaalista virtsanerityksestä.
Muita asteriksiin liittyviä ehtoja ovat hiilidioksiditoksisuus ja Wilsonin tauti. Kun vereen kertyy liikaa hiilidioksidia, siitä tulee myrkyllistä keholle. Tämä voi vahingoittaa aivoja, mikä puolestaan voi aiheuttaa vapinaa.
Wilsonin tauti on kuparin kertyminen vereen. Se voi vahingoittaa hermostoa ja maksaa. Asterixis voi ilmetä, jos maksavaurio aiheuttaa maksan enkefalopatian.
Asterixis -hoito on epäsuora ja koostuu maksan, munuaisten tai aivojen ja hermoston vaurioiden hoidosta. Menestys riippuu siitä, onko taustalla oleva vahinko palautuva. Terveydenhuollon ammattilaiset käyttävät verikokeita määrittääkseen ranteen vapinaa aiheuttavan syyn ja jatkavat sen mukaisesti.
Maksan enkefalopatian aiheuttaman ammoniakkipitoisuuden, atsotemian aiheuttamien typpipohjaisten yhdisteiden ja Wilsonin taudin aiheuttamien kuparipitoisuuksien alentaminen saattaa pysäyttää ranteen vapina. Se voi myös auttaa tiettyjen aivoihin vaikuttavien lääkkeiden, kuten klonatsepaamin, ottamisessa. Olipa syy mikä tahansa, asterixis voi olla merkki siitä, että taustalla oleva tila on muuttunut vakavaksi, ja välittömät toimet ovat tarpeen.