Pienimmät asteroidit törmäävät noin kaksi kertaa vuodessa. Vain noin 3 m (10 jalkaa) halkaisijaltaan näillä kivillä, jotka liikkuvat keskimäärin 17 km/s, on riittävästi energiaa aiheuttaakseen ilmapurskeen, joka on kaksi kertaa suurempi kuin Hiroshiman pommi 43 km: n korkeudessa. Alun perin oltiin huolissaan siitä, että ilmakehän asteroidien iskut sekoitettaisiin taivaansatelliittien ydinräjähdyksiksi ja aloittaisivat ydinsodan, mutta nykyaikaiset satelliitit pystyvät erottamaan ydinpommien tyypillisen kaksoisvälähdyksen. Royal Astronomical Society pitää kaikkea alle 50 metrin halkaisijaa ”meteoroidina”. Meteoroideja kutsutaan yleisesti putoaviksi tähdiksi.
Suurempia, yli 50 metrin (164 jalkaa) leveitä asteroidi -iskuja tapahtuu noin 500 vuoden välein. Samankaltaiset pienemmät asteroidit, tämän kokoisilla asteroideilla ei yleensä ole kineettistä energiaa päästäkseen pinnalle ja räjähtää ilmakehässä noin 7 km: n korkeudessa. Ilmapurskeen energia on noin 6 megatonnia TNT: tä, mikä vastaa pientä vetypommia. Tämän kokoisen asteroidin uskotaan räjähtäneen Tunguska -joen lähellä olevan alueen yläpuolella vuonna 1908, jolloin syntyi ympyrä palanneista puista, joiden halkaisija oli 50 kilometriä. Tätä kutsutaan Tunguska -tapahtumaksi, ja se on rohkaissut hallituksia ympäri maailmaa ottamaan asteroidien törmäysriskin vakavammin.
Noin 250 metrin (820 jalan) halkaisijaltaan bolidien aiheuttamat asteroidit törmäävät noin kerran vuodessa. Näillä asteroideilla on tapana osua pintaan, vaikka ne voivat hajota hieman ennen sitä. Tuloksena oleva energia on noin gigatonnia, noin 2,000 kertaa suurempi kuin kaikkien aikojen tehokkain ydinase, tsaari Bomba. Tällaisen asteroidin iskun uskotaan tapahtuneen Kuussa vuonna 20, missä munkki tallensi sen Canterburyssä, Englannissa. Tämä iskuluokka jättää kraatterin mailin poikki.
Asteroidit, joiden halkaisija on yli 1 km (0.62 mailia), ovat melko harvinaisia, niitä esiintyy harvemmin kuin 50,000 50 vuoden välein. Ne ovat kuitenkin kaikkein tuhoisimpia ja todennäköisimmin uhkaavia ihmiskuntaa harvinaisuudestaan huolimatta. Tällainen asteroidi -isku vapauttaa 100 gigatonnia TNT -arvoista energiaa lähteestään ja sytyttää kaiken yli pari sataa kilometriä joka suuntaan. Jos tällainen asteroidi osuu asutuille alueille, se voi tappaa miljoonia ihmisiä. Kuitenkin todennäköisyys, että yksi osuma seuraavan 1 vuoden aikana on alle 500/1, ja todennäköisyys osua asutuille alueille satunnaisesti on alle 1,000/XNUMX XNUMX.