Astia/Stirling -järjestelmä on uusiutuva energialähde, joka tuottaa virtaa käyttämällä parabolisesti järjestettyjä peilejä heijastamaan auringonvaloa pieneen polttovälinevastaanottimeen ja lämmittäen siten männään ja käyttöakseliin liitettyä kaasukammiota. Vetoakseli käyttää generaattoria, joka tuottaa sähköä jaettavaksi verkkoon.
Toisin kuin perinteiset aurinkokennot (PV) aurinkokennot, joiden hyötysuhde on 10–18%, lautas-/Stirling -järjestelmät pystyvät muuttamaan noin 25% auringonvalosta saatavasta energiasta sähköksi. Astia-/Stirling -järjestelmiä kutsutaan yleisesti Solar Thermal Electric -järjestelmiksi erottaakseen ne tavanomaisista aurinkopaneeleista. Astia-/Stirling -järjestelmät on asennettu moottoroiduille jalustille, jotka on ohjelmoitu varmistamaan, että peilit pysyvät auringossa koko päivän.
Astia/Stirling -järjestelmä sisältää kaksi osaa; aurinkokenno, joka on yksinkertaisesti parabolinen peili tai peilisarja, ja Stirling-moottori, suljetun kierron moottori, joka toimii hiljaa käyttämällä mitä tahansa lämmönlähdettä. Stirling -moottorin tehokkuus lähestyy minkä tahansa moottorin teoreettista tehokkuutta, joka tunnetaan teknisesti Carnot -syklin tehokkuutena.
Stirling -moottori käyttää kiinteää kaasumäärää, joka ei koskaan poistu kammiosta. Vuorotteleva lämmitys-/jäähdytysjakso varmistaa, että lämpöenergian lähde lämmittää jatkuvasti jäähdytettyä kaasua. Koska Stirling -moottorissa ei ole pakokaasua, ne ovat ihanteellisia käytettäväksi varkain ajoneuvoissa, kuten sukellusveneissä. Koska Stirling -moottorit voivat tuottaa sähköä mistä tahansa lämpöenergian lähteestä, astia-/Stirling -järjestelmät käyttävät joskus palamista lämmön tuottamiseen yön aikana, kun aurinkosäteitä ei ole saatavilla.
Skotlannin ministeri Robert Stirling patentoi Stirling -moottorin 27. syyskuuta 1816, vaikka moottoria käytettiin vakavissa sovelluksissa vasta vuosisadan vaihteessa. Tyypillinen astia-/Stirling -järjestelmä tuottaa nykyään kW: n tehoa käytetyn peilin neliömetriä kohti. Loppuvuodesta 2004 Sandia National Laboratories rakensi yhteistyössä Stirling Energy Systems, Inc: n kanssa pienen prototyyppisen astian/Stirlingin voimalaitoksen, joka tuottaa tarpeeksi sähköä yli 40 kodin sähköä varten. Laitoksen prototyyppi maksoi lähes miljoona dollaria, mutta tutkijat väittävät, että valmistuksen jälkeen saman kokoiset laitokset voisivat maksaa jopa kolmanneksen näistä kustannuksista, mikä tekee astia-/Stirling-järjestelmistä kilpailukykyisempiä perinteisempien sähköntuotantojärjestelmien kanssa.