Astigmatismin akseli kuvaa silmän astigmatismin suuntaa suhteessa vaakasuoraan akselin keskikohtaan. Sitä käytetään korjaavien linssien resepteissä osoittamaan astigmatismin korjauksen paikka. Tämä astigmatismin akselin määritelmä koskee tavallista astigmatismia, mutta epäsäännöllisellä astigmatismilla voi olla useita akseleita tai akseli, joka ei ole kohtisuora, joten sitä ei kuvata tarkasti reseptin akselinumerolla.
Astigmatismi johtuu epänormaalin muotoisesta sarveiskalvosta, joka on silmämunan pinta. Normaalilla sarveiskalvolla on pallomainen muoto, mutta astigmatismin silmällä sarveiskalvo on soikea tai pitkänomainen. Pitkänomaisen muodon kaarevuus on jyrkempi yhteen suuntaan kuin toiseen, mikä saa valon keskittymään eri tavalla silmässä, jolla on astigmatismi. Normaalimuotoiset silmät keskittävät valon yhteen kohtaan silmän takana, mutta astigmaattiset silmät keskittyvät kahteen tasoon, jotka ovat kohtisuorassa toisiinsa nähden. Silmä yrittää tarkentaa eri etäisyyksille jokaisessa tasossa aiheuttaen epätarkan näön.
Astigmatismin kaksi tasoa voivat olla pystysuorat ja vaakasuorat, mutta ne voivat olla myös kulmassa. Astigmatismin akseli kuvaa tätä kulmaa käyttämällä lukua välillä 0 ja 180 °. Jos akselit ovat pystysuorassa ja vaakasuorassa, molemmat tasot ovat 90 ja 180 °. Säännöllisessä astigmatismissa tasot on aina erotettu 90 °.
Astigmatismissa on kaksi tasoa, mutta reseptin akseli on vain yksi numero, joten on oltava tapa erottaa, mihin tasoon akselin numero viittaa. Tämä tehdään määrittämällä kahden tason tehoero. Teho mitataan dioptereina ja se osoittaa tarvittavan korjauksen voimakkuuden. Astigmatismia korjaava resepti sisältää lyhyt- tai kaukonäköisyyden tehonkorjauksen, mutta myös tehomerkityn sylinterin tai sylinterin. Sylinterin teho ilmaisee kahden astigmatismin tason tehon erot.
Astigmatismin akseli osoittaa tason kulman pienemmällä teholla. Esimerkissä tasoista 90 ja 180 °, jos 180 ° tasossa on pienempi teho, niin astigmatismin akseli on 180. Toisaalta, jos 90 ° tasossa on pienempi teho, akseli on 90. Tällä tavalla yksi luku kuvaa sekä kahden tason kulmaa että sen tasoa, jolla on suurempi korjausvoima.