Astma on krooninen sairaus, jossa hengitysteiden tai keuhkoputkien tulehdus vaikuttaa siihen, miten ilma tulee ja poistuu keuhkoista, mikä häiritsee hengitystä. Kun allergeenit tai ärsyttävät aineet joutuvat kosketuksiin tulehtuneiden hengitysteiden kanssa, jo herkät hengitystiet kiristyvät ja kaventuvat, mikä vaikeuttaa henkilön hengittämistä. Progressiivisesti vakavat oireet voivat johtaa hyökkäykseen. Hyökkäyksen aikana hengitysteitä vuoraavan liman ylituotanto kaventaa edelleen hengitysteitä, rajoittaa hapenottoa ja vaikeuttaa hengittämistä. Tämä ehto koskee 5 miljoonaa lasta Yhdysvalloissa ja yhteensä 15 miljoonaa ihmistä. Tällä hetkellä ei ole parannuskeinoa, mutta on olemassa lääkkeitä ja elämäntapamuutoksia, jotka voivat auttaa lievittämään oireita niin, että voimme elää tuottavaa elämää.
Oireet vaihtelevat henkilöstä toiseen. Useimmat ihmiset kokevat voimakasta yskää varhain aamulla tai yöllä. Hengitys ja rintakehän kiristys voivat aiheuttaa hengenahdistusta. Tilan voi laukaista allergeenit tai ulkoiset ärsyttävät aineet. Allergeenin aiheuttama astma ilmenee yleensä yksilöillä ennen 35-vuotiaita. Ei-allerginen tyyppi ilmenee myöhemmin, yleensä keski-iässä, ja sen laukaisee liikunta, säämuutokset tai virusinfektiot.
Varhaisen altistumisen allergeeneille tai ärsyttäville aineille uskotaan olevan tärkeä syy astmaan. Perinnöllisyys vaikuttaa myös tiettyjen väestöryhmien altistumiseen krooniseen sairauteen. Allergeenit, jotka voivat laukaista hyökkäyksen, ovat eläinten hilse, siitepöly, hometta ja pöly. Ärsyttävät aineet, kuten tupakansavu, ilmasuihkutuotteet ja hajuvedet, sekä sään muutokset voivat myös laukaista hyökkäyksiä. Paras tapa minimoida oireet on välttää laukaisimia. Vuode- ja tyynynpäällysteiden vaihtaminen kerran kuukaudessa, homeen välttäminen, lemmikkien poissaolo ja ulkoilun välttäminen tuulisten päivien aikana ovat joitain elämäntapamuutoksia, joita henkilö voi tehdä laukaisimien poistamiseksi.
Koska se on yleinen sairaus Yhdysvalloissa, reseptilääkkeitä on olemassa sairauden hoitoon, jos elämäntapamuutokset eivät lievitä oireita. Bronchilators ovat lyhytvaikutteisia lääkkeitä, joita usein annetaan inhalaattoreiden kanssa. Keuhkoputkia rentouttavat hengitysteitä, jotta henkilö voi hengittää vapaammin. Pitkäaikaisia lääkkeitä käytetään pysyvien tapausten hallintaan. Lääkkeitä, jotka tarjoavat pitkäaikaista helpotusta, ovat kortikosteroidit, beeta-agonistit, leukotrieenin modifioijat, Cromolyn ja Nedocromil. Oireista riippuen lääkärit voivat määrätä erilaisia annoksia astman oireiden hallitsemiseksi. Lasten lääkkeet sisältävät kevyempiä annoksia perinteisiä lääkkeitä.
Astma on yleinen sairaus, joka voi olla vakava ja hengenvaarallinen, jos sitä ei käsitellä oikein. Elämän ei tarvitse pysähtyä, jos lääkäri toteaa, että henkilöllä on astma. Oikeilla lääkkeillä, elämäntapa -asunnoilla ja asianmukaisella hoidolla henkilö voi elää terveellisen ja aktiivisen elämän.