Astrobioetiikka on filosofian haara, jossa tarkastellaan maapallon ulkopuolisen elämän eettisiä seurauksia ja millaisia velvollisuuksia ja oikeuksia ihmisillä on maan ulkopuoliseen elämään liittyen. Tieteiden ja tekniikan kehityksen edetessä uskomattoman nopeasti, astrobioetiikasta tuli pätevä tutkimusala 21. vuosisadan alussa.
Bioetiikka oli jo vakiintunut filosofian haara silloin, kun tutkijat alkoivat ajatella astrobioetiikkaa. Bioetiikkaan kuuluu tekniikan ja tieteen kehityksen eettisten vaikutusten pohtiminen. Esimerkiksi lääketieteen kehitys on antanut ihmisten elää paljon pidempään ja siirtää haitallisia geenejä tuleville sukupolville. Nämä kaksi asiaa ovat olleet keskustelunaiheita bioetiikkayhteisössä. Tiedon kehittymiseen liittyy usein monimutkaisia eettisiä kysymyksiä, jotka joskus ymmärretään vasta jälkikäteen.
Astrobioetiikan tutkimus hyväksyy sen mahdollisuuden, että maapallon ulkopuolella on elämää ja että vuorovaikutuksemme tällaisen elämän kanssa voi vaikuttaa syvästi eettisesti. Kun ihmiset tutkivat avaruutta, heillä voi olla velvollisuus suojella muita elämänmuotoja ja kunnioittaa niitä, varsinkin jos koskaan löydetään monimutkaisia älykkäitä elämänmuotoja. Ihmisten ja maan ulkopuolisen elämän moraalinen ja eettinen suhde on myös tärkeää ottaa huomioon, koska mahdollisuus opiskella biotiedettä avaruudessa tulee todennäköisemmäksi.
Monet ihmiset tunnustavat nykyään elämän arvon maan päällä ja arvostavat luonnon monimuotoisuutta sekä esteettisistä että käytännön syistä. Joillakin alueilla tiedeyhteisö on toteuttanut suojatoimenpiteitä haavoittuvien elämänmuotojen, kuten uhanalaisten eläinten, suojelemiseksi. Astrobiologit uskovat, että tällaisia toimenpiteitä saatetaan tarvita myös maan ulkopuolisen elämän suojelemiseksi; esimerkiksi Maasta syvään avaruuteen lähetetyt koettimet olisi ehkä rakennettava tavalla, joka välttää muiden elämänmuotojen ja yhteiskuntien saastumisen.
Tämän alan tutkijat voivat lähestyä astrobioetiikkaa useista näkökulmista. Yksi on puhtaasti filosofinen, integroimalla abstraktit filosofiset käsitteet laajempaan keskusteluun. Toinen on luonteeltaan tieteellisempää, ja siinä keskitytään sen selvittämiseen, onko elämää jossain avaruudessa vai ei, ja millaisen muodon elämä voisi ottaa. Astrobioetiikka sisältää monia maapallon bioetiikan käsitteitä ja tunnustaa sen tosiasian, että monet eettiset kysymykset pysyvät samoina riippumatta siitä, mistä elämänmuoto on peräisin.