Astronautical engineering on käytännön tieteen haara, joka käsittelee avaruusalusten suunnittelua, rakentamista ja teorioita. Usein rakettitieteeksi kutsuttu astronautitekniikka on uskomattoman monimutkainen ilmailu- ja avaruusteollisuuden ala, joka vaatii laajaa koulutusta ja syvää fysiikan, tekniikan ja ulkoavaruuden ymmärtämistä. Kaikesta monimutkaisuudestaan huolimatta nykyaikainen astronautinen tekniikka on suhteellisen nuori ala, joka on peräisin 20 -luvun ensimmäisistä avaruusalusten lennoista.
Isaac Newton, 17 -luvun suuri tiedemies, esitti ensin teorian avaruuslentojen edellyttämästä matematiikasta. Kaunokirjalliset kirjoittajat, kuten Jules Verne, suosivat ja romantisoivat avaruuslennon ajatusta pitäen unelman purjehtia tähtiin lujasti ihmismielessä. Ennen kuin tekniikka saavutti mielikuvituksen 20 -luvulla, ala muuttui käytännön kurinalaisuudeksi. Avaruusohjelmien kehittämisen ja Neuvostoliiton ja Yhdysvaltojen välisen suuren vuosisadan puolivälin avaruuskilpailun myötä astronautitekniikasta tuli tieteellisten löytöjen ja suunnittelun eturintamassa.
Astronautistisessa tutkimuksessa on monia eri aloja, joista jokainen liittyy avaruuslentojen harjoittamiseen. Propulsio käsittelee avaruusalusten moottorijärjestelmiä, mukaan lukien laukaisutoiminnot. Astrodynamiikka keskittyy liikeradan ja kiertoratakuvioiden ymmärtämiseen. Avaruusalusten suunnitteluun kuuluu avaruusaluksen rungon ja järjestelmien ymmärtäminen, suunnittelu ja toteutus. Jotta voitaisiin rakentaa käyttökelpoisia avaruusaluksia, kunkin alan asiantuntijoiden on tehtävä tiivistä yhteistyötä suunnitellakseen ja rakentaakseen kattavan ajoneuvon, joka selviytyy avaruuden rangaistavaan ympäristöön.
Monet työpaikat astronautiteollisuuden maailmassa edellyttävät alan tutkinnon suorittamista; Ehdokkailla on yleensä joko maisterin tutkinto tai tohtori painottaen kiinnostuksensa alaa. Jotkut tekniset työpaikat ovat saatavilla myös insinöörin kandidaatin tutkinnon suorittaneille. Astronautti -insinöörien työmahdollisuudet voivat olla joko julkisella tai yksityisellä sektorilla; Vaikka joissakin maissa on aktiivisia avaruusohjelmia, jotka työllistävät insinöörejä, monet työskentelevät yksityisille urakoitsijoille, jotka rakentavat raketteja, ohjuksia ja muita avaruusaluksia.
Monet tiedemiehet, myös arvostettu Steven Hawking, uskovat, että ihmiskunnan tulevaisuus riippuu ensisijaisesti kyvystä parantaa avaruusmatkoja ja löytää muita asumiskelpoisia maailmoja. Koska Auringon on määrä lopulta loppua energiasta, ilmailumatkojen parantaminen voi olla avain maailmankaikkeuden pitkäaikaiseen selviytymiseen. Astronautti -insinööreillä on tärkeä osa tätä suurta avaruuskilpailua, ja jokainen pieni teknologinen askel tuo ihmiskunnan mahdollisesti lähemmäksi pitkää selviytymistä.