Aswanissa on itse asiassa kaksi patoa, ei yksi, vaikka useimmat ihmiset puhuvat Aswanin korkeasta padosta, kun ne viittaavat ”Aswanin padoon”. Yhdessä nämä kaksi patoa ohjaavat Niilin virtausta Egyptin läpi, ja niitä käytetään myös vesivoiman tuottamiseen Egyptin kansalle. Aswanin pado on herättänyt paljon kiistaa siitä lähtien, kun se rakennettiin 1960 -luvulla. Jotkut pelkäävät, että pato voi aiheuttaa korjaamatonta haittaa ympäristölle, ja he haluaisivat nähdä sen poistamisen, vaikka sillä olisi joitakin vakavia seurauksia Egyptille.
Aswanin ensimmäinen pato, joka tunnetaan nimellä Aswanin matala pato, rakennettiin brittien 1800 -luvun lopulla ja vahvistettiin useita kertoja. Tämä pato oli alun perin suunniteltu hallitsemaan Niilin vuotuisia tulvia, mikä on tärkeä tapahtuma Egyptissä. Tuhansien vuosien ajan egyptiläiset ovat asuneet ja viljelevät Niilin lähellä ja hyödyntäneet vuotuisia tulvia kastellakseen ja lannoittaakseen peltonsa. Väestön kasvaessa ennalta arvaamattomista tulvista tuli ongelma, joka aiheutti ihmishenkiä ja omaisuusvahinkoja, ja brittiläiset vastasivat siihen patoamalla joen yrittäessään hallita tulvia.
Ensimmäinen Aswanin pado osoittautui riittämättömäksi tehtävään, ja 1950 -luvulla useat maat, mukaan lukien Yhdysvallat, sitoutuivat auttamaan padon rakentamisessa edelleen ylävirtaan. Nämä maat kuitenkin myöhemmin luopuivat sopimuksesta pakottaen Egyptin kääntymään Neuvostoliiton puoleen avun saamiseksi, ja 1960 -luvulla Aswanin korkean padon rakentaminen alkoi.
Aswanin korkean padon rakentamisen seurauksena Niilin ylävirtaan sattui suuria tulvia, jotka joutuivat siirtämään ihmisiä kodeistaan ja aiheuttivat huomattavia vahinkoja joillekin korvaamattomille arkeologisille kohteille. Paton taakse muodostunut järvi tunnetaan nimellä Nasserjärvi, joka on nimetty Egyptin edesmenneen presidentin Nasserin mukaan. Egyptiläisten mielestä ylävirran tulvat olivat kohtuullinen hinta maksettaviksi vastineeksi hallittavista kausiluonteisista tulvista ja vakaasta vesivoimalähteestä.
Pitkällä aikavälillä Egyptissä on ilmennyt useita ongelmia Aswanin padon seurauksena. Nasser -järven kapasiteetti pienenee padon takana olevan lietteen laskeutumisen vuoksi, ja koska lietettä ei saavuta muuhun Egyptiin, egyptiläiset ovat joutuneet käyttämään kemiallisia lannoitteita satonsa tukemiseen. Myös Niilin rannat kärsivät vakavasta eroosiosta, koska Niili syö ne pois korvaamatta tuoretta lietettä, ja Niilin suiston hedelmällisyys on laskenut dramaattisesti. Todisteet näyttävät myös viittaavan siihen, että Välimeren suolapitoisuus nousi toisen Aswan -padon rakentamisen jälkeen, mikä johti kalakantojen epävakauteen.