Kun tietoja lähetetään tietokoneelta toiselle, ne jaetaan yksittäisiin merkkeihin ja lähetetään järjestyksessä. Tällaista lähetystä kutsutaan synkroniseksi lähetykseksi, kun vastaanottava tietokone käyttää kelloa, joka on synkronoitu lähettävän tietokoneen kellon kanssa. Kello luo rytmin. Kun vastaanottavan ja lähettävän tietokoneen kellot eivät ole synkronoituja, lähetysmuotoa kutsutaan asynkroniseksi lähetykseksi.
Tietokoneesta toiseen lähetettävä viesti koostuu teksti- ja ei-tekstimerkistä. Hahmot puolestaan koostuvat biteistä. Nämä bitit lähetetään sähköjohtojen yli, ja ne ilmaistaan signaalitasoilla. Jotta lähettäjä ja vastaanottaja voivat lähettää bittejä onnistuneesti, molempien on sovittava rytmi, jotta vastaanotin voi määrittää yhden bitin oikean lopun ja toisen bitin alun.
Asynkronisessa lähetyksessä rytmi tai kellotaajuus määritetään ennen minkä tahansa tiedonsiirron alkua. Yksi tietokone tai laskentalaite voi siis ilmoittaa toimivansa 9600 bittiä sekunnissa. Toinen laite voi kommunikoida oikein tämän laitteen kanssa vain, jos kyseinen nopeus on sama.
Kun yksi merkki on lähetettävä lähettäjältä vastaanottajalle, vastaanottajaa on kehotettava vastaanottamaan merkki. Tämä tehdään käyttämällä herätyssignaalia hahmon alussa. Tätä signaalia kutsutaan START -bitiksi. Sen varmistamiseksi, että yksi merkki ei sekoitu seuraavaan merkkiin, STOP -bittejä käytetään osoittamaan kunkin merkin loppu. Lisäksi sen varmistamiseksi, että signaalit eivät ole häirinneet hajaantunutta sähköistä kohinaa, on olemassa mahdollisuus virheiden tarkistamiseen PARITY -bitin kautta.
Hahmo koostuu usein seitsemästä tai kahdeksasta bitistä. Joten, kun lähetetään yksi merkki, START -bitti lähetetään ja sitten merkin bitit lähetetään peräkkäin. Tämän jälkeen PARITY -bitti lähetetään ja lopuksi STOP -bitti. Seitsemän tai kahdeksan bittinen merkki vaatii kolme yläpuolella olevaa bittiä lähetettäväksi oikein lähettävältä laitteelta vastaanottavalle laitteelle. Tämä asynkronisen lähetyksen yleiskustannus voi rajoittaa lähetettävän hyödyllisen tiedon määrää.
Laitteiden joukossa voi olla vaihteluja nopeudessa, pariteettimenetelmissä, hyödyllisten bittien määrässä sekä STOP -bittien lukumäärässä. Kun yksi merkki on vastaanotettu, seuraava merkki voi tulla sisään jonkin ajan kuluttua. Esimerkiksi näppäimistöllä kirjoitettavat merkit luodaan ja lähetetään suhteellisen pitkien ajanjaksojen jälkeen verrattuna tietokoneen nopeuteen. Näytettäväksi lähetettävällä verkkosivulla voi olla useita merkkejä, jotka lähetetään nopeasti peräkkäin.
Asynkroninen lähetys on yleensä edullinen, kun tiedot lähetetään harvemmin. Sitä voidaan käyttää kommunikoitaessa lankapuhelimien ja yksinkertaisten tulostimien kanssa. Asynkronisen lähetyksen katsotaan olevan yksinkertaisempaa ja halvempaa kuin synkroninen siirto, mutta jälkimmäinen voi kuitenkin tarjota paljon nopeampia tiedonsiirtonopeuksia.