Asystole on sydämen rytmin täydellinen puuttuminen. Kun sydän on asystolessa, se on lakannut lyömästä tai sähköistä toimintaa esiintyy niin alhaisella tasolla, että sitä ei voida havaita EKG: llä. Useimmat ihmiset, jotka kehittävät asystolen, kuolevat, vaikka pieni osa elpyy, riippuen siitä, mikä saa sydämen lyömään ja kuinka nopeasti lääketieteellinen hoito annetaan. Asystole on yksi kriteereistä, joiden avulla voidaan julistaa joku kuolleeksi.
Sydän voi muuttua asystoliseksi useista eri syistä. Vaurio tai sairaus sydämessä voi aiheuttaa sen lykkäämisen, koska esimerkiksi sydämen solut vaurioituvat, samoin kuin lääkkeiden yliannostus, hapenpuute ja kaliumpitoisuuden piikki. Ei ole harvinaista, että sydämen rytmi on epäsäännöllinen, ennen kuin sydän lakkaa lyömästä kokonaan.
Sydänmonitorissa asystolinen rytmi näyttää tasaiselta viivalta, toisin kuin sydämen sähköiseen toimintaan liittyvät rosoiset viivat. Tästä syystä asystolista pidätystä kutsutaan puhekielessä joskus “flatliningiksi”. Lääketieteellisten draamojen fanit ovat ehkä kuulleet tämän termin käyttämisen televisiossa.
On joitain hoitoja, joita voidaan käyttää yrittäessään saada sydämen lyömään uudelleen. Lääkkeitä, kuten epinefriiniä, vasopressiiniä ja atropiinia, voidaan pistää, ja rintakehän puristuksia käytetään pakottamaan verta verenkiertojärjestelmän läpi. Joissakin tapauksissa voidaan käyttää sisäistä sydänhierontaa, ja lääkärit voivat kokeilla tahdistusta, jossa sydän on järkyttynyt pienillä sähköimpulsseilla kuvion mukaisesti palauttaakseen säännöllisen rytmin.
Suurin huolenaihe asystolen suhteen on se, että mitä kauemmin sydän ei lyö, sitä enemmän aivot menettävät happea. Jopa rintakehän puristuksilla tai sydänhieronnalla ei riittävästi verta saavuta aivoja. Sydämen toiminnan lakkaamista yli 15 minuutiksi pidetään yleensä merkkinä siitä, että potilas on todella kuollut, koska vaikka sydän voidaan käynnistää uudelleen tässä vaiheessa, aivot vahingoittuvat liian pahasti. Siitä huolimatta kaikki toimenpiteet toteutetaan potilaan elvyttämiseksi siihen pisteeseen, josta ei ole paluuta.
Niille harvoille potilaille, jotka toipuvat asystolesta, on tavallista saada mustelmia ja kipua rinnassa, ja joskus kylkiluut rikkoutuvat rintakehän puristuksissa. Yleensä seurantahoitoa tarvitaan tuen antamiseksi potilaan toipumisen aikana ja sen taustalla olevan tilan korjaamiseksi, joka aiheutti sydämen pysähtymisen.