Termi “ataksinen kävely” on johdettu sanoista “a”, joka tarkoittaa ilman; “Taksit”, joka viittaa järjestykseen tai asetukseen; ja “kävely”, joka on raajan liikkeen malli liikkumisessa. Pohjimmiltaan “ataksinen kävely” viittaa liikemallien epäsäännöllisyyteen. Yleisesti ottaen termi viittaa yleensä epänormaaliin kävely- tai juoksutilaan, ja se kattaa laajan valikoiman liikehäiriöitä, jotka johtuvat monista neurologisten, lihasten ja geneettisten poikkeavuuksien lähteistä. Asianmukaisen diagnoosin, hoidon ja kuntoutuksen ansiosta ataksisesta kävelystä kärsivillä ihmisillä on suuri todennäköisyys toimia erittäin hyvin huolimatta heidän tilansa aiheuttamista liikuntahäiriöistä.
Tätä termiä “ataksinen kävely” ei ole tarkoitettu kuvaamaan epätavallista, mutta muuten terveellistä liikkumista. Pikemminkin se on varattu kliinisesti diagnosoiduille tiloille, jotka vaikuttavat kykyyn kuljettaa kahden paikan välillä. Mekaanisesti henkilö, jolla on ataksinen kävely, olisi saattanut hankkia tämän trauman tai genetiikan vuoksi aiheuttaen lihasten poikkeavuuksia, jotka vaikuttavat veturilihasten toimintaan. Neurologisesti ataksinen kävely voi johtua pikkuaivoista, aistinvaraisista tai vestibulaarisista toimintahäiriöistä.
Pikkuaivot ovat taka -aivojen alue, joka liittyy liikkeen ja tasapainon hallintaan. Trauma tai anatomiset epäsäännöllisyydet tällä alueella voivat siten vaikuttaa yksilön kineettiseen potentiaaliin ja johtaa usein ataksiseen kävelyyn. Vestibulaarinen järjestelmä on ryhmä aistinelimiä, jotka sijaitsevat sisäkorvassa, mikä liittyy paikkatietoisuuteen ja tasapainon havaitsemiseen. Kuten pikkuaivo, tämän järjestelmän heikentyminen voi johtaa veturivaikeuksiin.
Ataksisen kävelyn aistinvaraiset syyt johtuvat yleensä aferenssista tai efferenttisestä hermostopolusta. Afferenttiset hermot ovat niitä, jotka tuntevat, ja efferenttiset hermot ovat motorisia hermoja, jotka auttavat liikkumaan. Jos jompikumpi näistä hermoista ei toimi kunnolla, keho saattaa altistua kineettisesti.
Vaurioita voi esiintyä hermostossa ja aiheuttaa heikkenemistä. Yksi yleisesti tunnettu esimerkki tällaisista leesioista on MS -tauti. Tilapäisellä ataksisella kävelyllä voi olla myös kemiallisia syitä, mukaan lukien alkoholin liiallinen kulutus.
Ataksian hoito on asiakaskohtaista, koska useimmilla liikkumishäiriöistä kärsivillä ihmisillä on hyvin ainutlaatuisia tilanteita, mutta useimmat hoitosuunnitelmat perustuvat voimakkaasti fysioterapiaan. Fysioterapeutit voivat työskennellä suoraan asiakkaan kanssa, joka diagnosoi kyseisen henkilön kävelyn heikkoudet ja kehittää suunnitelman veturikykyjen vahvistamiseksi kompensoivalla tavalla tasapainottamaan liikkeitä. Myös mekaanisia apuvälineitä, kuten pyörätuolia ja keppejä, käytetään yleisesti, ja joissakin tapauksissa välittäjäaineilla on myös ollut positiivisia vaikutuksia ataksiaan.