Atari on tuotenimi, joka on ollut useiden eri yritysten omistuksessa sen perustamisesta lähtien vuonna 1972. Alkuperäisen yrityksen perusti Ted Dabney ja Nolan Bushnell. Heidän videopelikonsolinsa ja arcade-pelinsä auttoivat tietokoneviihdeteollisuuden edelläkävijänä 1970-luvulta 1980-luvun puoliväliin.
Yrityksen nimi oli alun perin Syzygy Engineering, mutta kun Dabney ja Bushnell yrittivät rekisteröidä tämän nimen Kaliforniassa, he huomasivat, että se oli jo käytössä. Yrittäessään keksiä uutta yrityksen nimeä Bushnell katsoi peliään Go. Lopulta hän päätyi pelitermiin atari, mikä tarkoitti, että vastustaja otti kivet. Japanin kielessä tämä on eräänlainen verbi ataru, joka tarkoittaa “osua kohteeseen” ja jota käytetään joskus Japanissa, kun henkilö ennustaa tarkasti tapahtuman.
Bushnell ja hänen ystävänsä Joe Keenen loivat Kee Gamesin vuonna 1973, koska Atari -pelin jakelijat vaativat yksinoikeudellisia jakelusopimuksia. Molemmat yritykset markkinoivat pelejä useille jakelijoille, joista jokainen sai “yksinoikeuden”. Keenanin markkinointitoimet esittivät Atarin amerikkalaiselle yleisölle vuonna 1974, ja hänet nimitettiin yrityksen toimitusjohtajaksi.
Seuraavana vuonna Nolan Bushnell päätti luoda uuden kotipelijärjestelmän, joka voisi pelata kaikkia sillä hetkellä saatavilla olevia pelejä. Hänen luomuksensa, Atari 2600, kuului pelaamisen historian suosituimpiin videopelikonsoleihin. Järjestelmän valmistus- ja markkinointikustannusten vuoksi Bushnell päätti myydä sen Warner Communicationsille vuonna 1976 ja käyttää osan voitoista uuden pelikonsolin tuottamiseen.
Atarin suunnittelijat alkoivat heti työskennellä 2600: n seuraajan parissa, mutta kehityksen puolivälissä kotitietokoneet alkoivat saada suosiota. Vastauksena uusiin konsoleihin uudistettiin näppäimistö ja erilaiset pelitulot. Vuonna 1980 saatavilla olleet Atari 800 ja 400 nauttivat jonkin verran suosiota, mutta eivät olleet läheskään alkuperäisen konsolin menestystä. Osa ongelmasta oli se, että videopelikonsoli, kotitietokone ja arcade -divisioonat toimivat itsenäisesti eivätkä tehneet yhteistyötä keskenään. Toinen syy epäonnistumiseen oli se, että kilpailijat esittivät omia mallejaan ja markkinoiden videopelisegmentissä käytiin kovia hintasodia.
Vuonna 1983, ja aivan näiden ongelmien kannalla, tapahtui videopeliteollisuuden kaatuminen. Warner Communicationin osakekurssit laskivat ja he menettivät yli 500 miljoonaa dollaria Yhdysvaltain dollaria (USD). He alkoivat etsiä toista ostajaa ongelmallisen Atari -divisioonan hallitsemiseksi. Vuonna 1984 Warner Communications myi pelikonsolin ja kotitietokoneosastot Jack Tramielille, joka loi Atari Corporationin.
Vuonna 1985 Atari Corporation lanseerasi XE -sarjan ja ST -sarjan. Se julkaisi myös 2600 jr ja 7800 konsolin vuonna 1986. Yhtiö toipui ja teki 25 miljoonan dollarin (USD) voiton vuodelta. Vuonna 1989 Atari toi markkinoille Lynxin, ensimmäisen kämmenlaitteen konsolin, jossa oli värigrafiikkaa. Vaikka tämä innovatiivinen järjestelmä otettiin vastaan suurella fanfarella, osien puute pysäytti järjestelmän jakelun koko maassa. Lynx menetti vuoden 1989 joulukauden markkinaosuuden Nintendon Game Boylle, käsikonsolille, josta puuttui värinäyttö, mutta joka oli helposti saatavilla.
Vuoteen 1996 mennessä Tramiel halusi jättää videopeliliiketoiminnan, joten Atari fuusioitui kiintolevyasemia valmistavan yrityksen JTS Inc.:n kanssa. Vuonna 1998 Hasbro Interactive osti yrityksen vain 5 miljoonalla dollarilla. Atari myytiin uudelleen vuonna 2000, kun suosittu ranskalainen ohjelmistoyhtiö Infogrames osti Hasbro Interactiven. Yrityksen nimen omistaa tällä hetkellä Atari Interactive, joka on Infogrames Entertainment SA: n (IESA) tytäryhtiö. Monet alkuperäisistä peleistä, mukaan lukien Pong, Frogger ja Space Invaders, katsotaan klassikoiksi, ja kovat fanit pelaavat niitä edelleen.