Aterogeneesi on prosessi, joka johtaa rasva -aineista koostuvien plakkien muodostumiseen. Nämä plakit reunustavat valtimoita ja supistavat niitä vähitellen. Joillakin potilailla aterogeneesi voi johtaa terveysongelmiin valtimoidensa heikentymisen seurauksena. Näitä ongelmia voivat olla korkea verenpaine ja sydän- ja verisuonitaudit. On olemassa useita hoitovaihtoehtoja jollekulle, joka on kehittänyt ateroomat, tekninen termi tämän prosessin luomille rasvaplakeille.
Aterogeneesiprosessi alkaa jo teini -ikäisenä, jolloin muodostuu rasvajuovia. Rasvaiset pihvit sijaitsevat valtimon sisäpuolen vuoraavan endoteelin alla. Ajan myötä rasvajuovien päälle voi muodostua kerrostumia, jotka aiheuttavat vähitellen valtimon kapenemisen. Ateroskleroosia, jossa tällaisia kerrostumia esiintyy selvästi valtimoissa, kutsutaan joskus “tukkeutuneiksi valtimoiksi”, joka on melko osuva kuvaus siitä, mitä tapahtuu ajan mittaan ateroomien kertyessä.
Ajan myötä valtimot voivat kovettua ateromien aiheuttamien vaurioiden seurauksena. Kovettuminen ja arpeutuminen kaventavat valtimoita ja altistavat ne myös repeämiselle ja muille ongelmille. Potilaat voidaan tunnistaa plakkien riskiksi rutiininomaisissa terveystarkastuksissa, joissa lääketieteen ammattilainen havaitsee riskitekijöitä, kuten korkean verenpaineen ja korkean kolesterolipitoisuuden.
Jos plakki repeytyy, se käynnistää hyytymisen kaskadin yrittäen korjata valtimon seinämän repeämän. Tämä voi johtaa täydelliseen tukokseen aiheuttaen sydäninfarktin, joka tunnetaan myös sydänkohtauksena. Tämä voi tapahtua useita kertoja ennen kuin potilas tajuaa, mitä tapahtuu, ja sydänongelmat ilmaantuvat rintakipuiksi tai niitä ei yksinkertaisesti tunnisteta, kun sydämen ja valtimoiden vauriot jatkuvat. Vakavissa vaurioissa hoitovaihtoehdot vaativat yleensä leikkausta vaurion selviämiseksi.
Tarkka syy ateroomien muodostumiseen on hieman epäselvä. Ruokavalio näyttää vaikuttavan, mutta rasvaisten ruokien syöminen ei välttämättä tarkoita, että joku kehittää plakkia. Myös kulutetut rasvatyypit näyttävät tärkeiltä; rasvoilla, jotka lisäävät huonoa kolesterolia, on taipumus edistää aterogeneesiä, koska plakit sisältävät usein kolesterolia, kun taas rasvoilla, jotka nostavat hyvää kolesterolia, voi itse asiassa olla ehkäisevä vaikutus.
Paras tapa käsitellä aterogeneesiä on välttää sitä. Tasapainoisen ruokavalion syöminen, verenpaineen ja kolesterolitasojen seuranta ja liikunta näyttävät vähentävän riskiä. Jos tämä tila havaitaan, potilaiden tulee keskustella lääkärin kanssa hoitovaihtoehdoista; varhainen puuttuminen lisää positiivisen tuloksen mahdollisuutta.