Ateroskleroosi on lääketieteellinen termi, jota käytetään kuvaamaan valtimoiden kovettumista. Tilanne, joka kehittyy monille ihmisille, ilmenee, kun plakki alkaa kerääntyä kehon valtimoiden seinämiin. Tämä on etenevä sairaus, joka ei usein tule diagnoosiksi ennen kuin se vaikuttaa kehon terveyteen.
Ateroskleroosi on johtava syy sydänkohtauksiin ja sydänsairauksiin. Se voi myös aiheuttaa aivohalvauksia ja voi olla hengenvaarallisia ajan myötä. Pohjimmiltaan plakin kertyminen valtimoiden seinämiin tulee niin merkittäväksi, että se alkaa estää veren virtausta. Kun elintärkeistä elimistä, kuten sydämestä tai keuhkoista, puuttuu happipitoista verta, siitä tulee hengenvaarallinen tila. Muita komplikaatioita ovat plakin kertyminen ja verihyytymät, jotka kulkeutuvat ja jäävät muualle kehoon.
Vaikka lääketieteellinen tutkimus ei ole lopullisesti osoittanut, mikä aiheuttaa tilan, tiettyjen tekijöiden tiedetään aiheuttavan lisääntyneitä riskejä sairauden kehittymiselle. Ikä ja sukututkimus vaikuttavat ateroskleroosin kehittymisen riskitekijöihin. Useimmat ihmisten valtimot alkavat kerääntyä plakkille ikääntyessään, mutta sukututkimus voi lisätä riskiä sairastua aikaisemmin. Muita riskitekijöitä ovat diabetes, tupakointi, korkea verenpaine ja liikalihavuus. Säännöllinen rasva- ja kolesterolipitoinen ruokavalio voi myös lisätä ateroskleroosin kehittymisen riskiä.
Ateroskleroosia ei tyypillisesti diagnosoida ilman muita oireita, jotka johtuvat voimakkaasti tukkeutuneesta tai kaventuneesta valtimosta. Rintakipu, sydänkohtaus tai aivohalvaus voivat johtua tilasta, vaikka tilannetta ei ehkä ole aiemmin havaittu. Ihmisille, joilla on suuri riski sairastua tai joilla on oireita, voidaan tehdä diagnostisia testejä sen selvittämiseksi, esiintyykö potilaalla ateroskleroosia. Muiden testien lisäksi lääketieteellinen resonanssikuvaus (MRI) ja CT -skannaus, stressitestit, arteriografia ja verityö ovat diagnostisia työkaluja, jotka voivat auttaa lääkäreitä havaitsemaan ateroskleroosin. Keskustele lääkärisi kanssa, jos sinulla on suvussa sydänsairaus, korkea verenpaine, korkea kolesteroli tai muita riskitekijöitä tai jos oireita esiintyy.