ATSC digital on nykyinen standardi televisiolähetyksille Yhdysvalloissa. Se korvasi aiemmat standardit, NTSC, kesäkuussa 2009. Merkittävimpiä esittelyjä ovat laajakuvamuotojen, teräväpiirtokuvien ja täyden digitaalisen surround-äänen tuki. Standardit viittaavat tässä yhteydessä käytettyyn tekniikkaan, ei toimitukselliseen sisältöön tai ohjelmoinnin laatuun.
NTSC -standardit olivat olleet käytössä 1940 -luvulta lähtien, jolloin ne kehitettiin ratkaisemaan kilpailevien lähetystoiminnan harjoittajien formaatit. Yhden standardin hyväksyminen lisäsi potentiaalista yleisöä, koska ihmiset voisivat olla varmoja, että kaikki sarjat selviävät kaikista lähetyksistä. Se helpotti myös ohjelmoijien jälleenmyynnin ohjelmointia uudelleenkäyttöä varten eri verkoissa.
NTSC -standardit kattoivat tärkeimmät lähetysteknologian kysymykset. Näitä olivat ruudulla olevien rivien määrä, niiden päivitysnopeus ja tapa, jolla elokuva -aineisto siirrettiin TV -lähetyksiin. Standardit kattoivat myös väritietojen koodaamiseen käytetyn järjestelmän sekä äänen ja videotiedon järjestyksen käytettävissä olevan lähetystaajuuden rajoissa.
Digitaaliset ATSC -standardit kehitettiin valmiiksi korvaamaan analogiset televisiolähetykset digitaalisella lähetyksellä. Suurin osa uusista standardeista ei koske luonnostaan lähetyksiä digitaalisessa muodossa. Sen sijaan ne käsittelevät kysymyksiä, jotka johtuvat yleisradioyhtiöille avoimemmista vaihtoehdoista, koska digitaalinen lähetys on tehokkaampaa tiedon siirtämisessä. Nämä standardit kattavat myös teräväpiirtolähetykset, jotka yksinkertaisesti ylittävät asetetun resoluution.
Yksi keskeinen ero ATSC: n digitaalisten standardien kanssa on, että tuetaan paljon laajempaa kuvien kokoa ja muotoa. Näitä ovat sekä laajakuvakuvat että 4: 3 -kuvasuhteen kuvat. Kussakin näistä eri tarkkuuksista löytyy yleensä tuki sekä progressiiviselle että lomitetulle skannaukselle ja kahdelle tai useammalle eri kuvataajuudelle. Standardit koskevat kuvan resoluutiota eikä televisioruudun fyysistä kokoa. Tämä johtuu siitä, että kahdessa erikokoisessa näytössä voi näkyä sama määrä pikseliä, ja koon lisäys on pienempi kuin pikseleitä suurempia kuin kuva on yksityiskohtaisempi.
ATSC-digitaalistandardit lisäävät myös Dolby Digital AC-3: n tärkeimmäksi tuetuksi äänimuodoksi. Tämä muoto mahdollistaa 5.1 -muotoisena tunnetun tilaäänen lähettämisen. NTSC -standardit koskivat vain stereoäänisignaaleja.
On tärkeää huomata, että lähes kaikkien televisioiden, olivatpa ne sitten vanhojakin, pitäisi pystyä näyttämään ATSC -digitaalistandardeilla lähetettyjä kuvia. Mitä tulee ilma-lähetyksiin, ei ole luontaista teknistä syytä, miksi mikään antenni ei pysty vastaanottamaan ATSC-signaalia. ATSC-signaalin tietojen purkamiseen tarvitaan kuitenkin joko itse televisio tai digisovitin.