Sosiaalipsykologian attribuutiovirheet ovat kognitiivisten virheiden luokka, joka laukaistaan, kun ihmiset arvioivat muiden asenteita tai ominaisuuksia epätäydellisten todisteiden perusteella. Esimerkiksi eräässä kuuluisassa vuoden 1967 tutkimuksessa osallistujat havaitsivat kaksi ihmisryhmää, jotka lukivat esseitä ääneen – yksi luki esseitä Fidel Castron hyväksi ja toiset Castroa vastaan.
Vaikka tarkkailijoille kerrottiin, että lukijat on jaettu ryhmiin täysin sattumanvaraisesti, esseiden lukemisen seuraaminen sai heidät osoittamaan suurempia todennäköisyyksiä siitä, että Castroa kannattavien esseiden lukijat olivat itse asiassa Castro-kannattajia ja ne, jotka lukivat Castron vastaisia esseitä olivat itse asiassa Castron vastaisia. Tämä on esimerkki niin sanotusta perustavanlaatuisesta attribuutiovirheestä, jossa ihmiset korostavat liiallisia (persoonallisuuteen perustuvia) käyttäytymiseen liittyviä selityksiä tilanteellisten selitysten sijaan.
Attribuutiovirheet ovat kaikkialla läsnä psykologiassa, ja yksi kuuluisa tutkija kutsui niitä jopa modernin sosiaalipsykologian kulmakiveksi. Attribuutiovirhe saa meidät aliarvioimaan elottomien tilanteellisten tekijöiden merkityksen eläviin inhimillisiin tekijöihin nähden. Voisimme esimerkiksi keskustella toisen maan henkilön kanssa, joka mainitsee, että he menevät ulkoilmaan vain kerran viikossa talon ulkopuolelle, ja oletamme, että tämä tarkoittaa henkilöä, joka rakastaa sisätiloja. Emme kuitenkaan ehkä tiedä, että he asuvat kylmässä paikassa, jossa ulkona on pakkasta suurimman osan kaudesta. Ihmisen johdonmukainen taipumus liittää ominaisuuksia dispositiivisiin selityksiin ei ole vain intuitiivisesti ilmeinen: se on myös kokeellisesti mitattavissa, ja vaikutus on toistettu satoissa eri kokeissa, jotka on tehty lukuisten mahdollisten manipulointien alle.
Toinen esimerkki attribuutiovirheestä voi olla tilanne, jossa havaitsemme jonkun potkivan soodakoneen ja oletamme olevansa vihainen henkilö. Mutta ehkä heillä on vain ollut huono päivä, vain menettäessään rahansa tälle soodakoneelle, ja vastaavissa olosuhteissa tekisimme saman asian itse. Tämä erilaisten standardien soveltaminen itseen ja muihin eli tarkkailijaan ja näyttelijään kuuluu egosentristen harhaluulojen ja tarkkailija/näyttelijä -erien luokkaan.
Attribuutiovirheiden välttäminen voi olla vaikeaa. Yksi ennakkoluulostrategia on yksinkertaisesti antaa muille ihmisille hyötyä epäilystä. Toinen olisi tutkia tilanteen olosuhteiden taustalla selventääkseen, onko järjestely selitys todella uskottavin. Vielä toinen olisi kysyä itseltään, miten käyttäytyisi vastaavassa tilanteessa. Ominaisuuden harhan poistaminen vaikuttaa täysin mahdottomalta, koska se on todennäköisesti rakennettu ihmisluontoon. Heijastavan ajattelun avulla näyttää kuitenkin olevan mahdollista minimoida sen vaikutukset.