Polttomoottorin toiminnan käynnistämiseksi moottorin osat on saatava liikkeelle. Tämä voidaan tehdä useilla eri tavoilla, mutta useimmissa nykyaikaisissa maastoajoneuvoissa (ATV) on sähköinen ATV-käynnistin. Tämä laite on lähinnä sähkömoottori, joka kytkeytyy päälle, kun akun virta lähetetään laitteeseen, yleensä käyttämällä virtalukkoon asetettua avainta. Kun ATV -käynnistin on kytkettynä, se työntää hammaspyörää moottorin sisällä olevaa vauhtipyörää vasten, mikä käynnistää moottorin normaalit käynnit.
ATV -käynnistin on yleensä pieni komponentti, ja sen sijainti ATV: ssä voi vaihdella laitteen suunnittelun ja valmistajan eritelmien mukaan. Se on yleensä piilotettu rungon paneelin taakse suojaamaan sitä iskuvaurioilta, vaikka näin ei aina ole. Hyvin usein ATV -käynnistysmoottori on piilotettu teräskoteloon tai kuoreen herkempien osien, kuten harjojen ja johtojen, suojaamiseksi. Teräskotelo ruuvataan alas jossakin ATV: n rakenteessa sen liikkumisen estämiseksi; lanka yleensä poistuu kotelosta jossain vaiheessa, ja lanka on yleensä suojattu sydämen vaurioitumisen estämiseksi.
Polttomoottorit toimivat jatkuvasti käyttämällä polttosylintereiden tuottamaa energiaa sekä vauhtipyörien tai hammaspyörien keskipakovoimaa. Kun moottori ei ole käytössä, nämä osat eivät kuitenkaan liiku, mikä tarkoittaa, että moottorin käynnistämiseen ei ole varastoitua energiaa. Aiemmin käsikampia käytettiin moottorin liikkeen käynnistämiseen, ja monet moottoripyörät ja mönkijät käyttävät kickstarteria, joka suorittaa saman tehtävän. Niiden käyttö voi kuitenkin olla vaikeaa ja hankalaa, joten sähkökäynnistin suunniteltiin. Joissakin mönkijöissä on sekä sähköinen ATV -käynnistin että potkukäynnistin, jotta ratsastajalle voidaan tarjota monipuolisuutta.
Mönkijä käynnistyy, kun käyttäjä kääntää virta -avaimen. Tämä lähettää sähköisen signaalin ATV -käynnistysmoottorille, joka puolestaan kytkee komponentit, jotka saavat vauhtipyörän liikkeelle moottorissa. Kun vauhtipyörä on kytkettynä, pyörän liike voi käynnistää palamisprosessin ja siten laukaista moottorin ja luoda energiaa ATV: n ajamiseen. Prosessi kestää yleensä vain sekunnin tai enemmän, ja kun moottori on käynnissä, se voi ylläpitää itseään omalla voimallaan.