Mikä on auringonkukkahunaja?

Auringonkukkahunaja on makea neste, joka on valmistettu auringonkukan nektarista. Se on maultaan lievä ja sen väri on keskikokoinen keltainen. Huoneenlämmössä tämäntyyppinen hunaja on erittäin viskoosi, kiteinen neste. Vaikka auringonkukat ovat kotoisin Pohjois -Amerikasta, niitä on kasvatettu muilla mantereilla satoja vuosia, ja on mahdollista löytää auringonkukan hunajaa suurimmasta osasta maailmaa, jossa mehiläisiä pidetään yleisesti.

Luonnossa mehiläiset keräävät siitepölyä ja nektaria kaikentyyppisiltä kukilta, mutta mehiläishoitajat voivat hallita mehiläisten tuottamaa hunajaa asettamalla mehiläispesät helpon pääsyn kohdekukan kentille. Kun mehiläispesä asetetaan auringonkukan pellolle, mehiläiset keräävät nektaria näistä kukista sen sijaan, että lähtisivät etsimään muita kukkalajeja. Kun pelto ei ole enää kukassa, mehiläiset on siirrettävä uudelle auringonkukan pellolle, jotta saadaan enemmän auringonkukkahunajaa. Mehiläiset, jotka ovat tuottaneet tällaista hunajaa, eivät näytä suosivan tämän tyyppisiä kukkia, vaan alkavat kerätä siitepölyä ja mesiä muista lähellä olevista kukista, kun auringonkukan nektarin lähde on poissa.

Mehiläiset luovat kaikenlaista hunajaa, myös auringonkukkahunajaa. Vaikka ihmiset ovat kehittäneet prosesseja, joiden avulla voimme erottaa sokerit kasveista, mehiläisten käyttämä prosessi on ainutlaatuinen eikä sitä voida jäljitellä keinotekoisesti. Mehiläiset ovat vastuussa auringonkukan ja muun hunajan erityisestä mausta, koska ne sekoittavat mesiä omiin eritteisiinsä hunajan valmistamiseksi. Auringonkukkahunaja sisältää pieniä määriä vitamiineja ja kivennäisaineita, ja sen tiedetään olevan tehokas antimikrobinen aine. Sitä syödään yleensä tai sekoitetaan ruoan tai juoman kanssa makean maun vuoksi.

Monet luonnonvaraisten kukka- tai sekoitetun kukkahunajan lajikkeet sisältävät auringonkukkahunajaa. Sillä ei yksinään ole erityisen voimakasta makua, mikä tarkoittaa, että se sekoittuu hyvin muihin mietoihin hunajalajeihin. Auringonkukkahunaja maistuu hieman kukkaiselta ja, kuten muutkin hunajalajit, erittäin makealta. Tuoksu on makea ja melko neutraali. Rakenteeltaan auringonkukan hunaja voi muuttua kiinteäksi ja kiteiseksi kuin karkeaksi ja nestemäiseksi, kuten monet muut hunajalajit. Tämän tyyppisen hunajan lämpötilan nostaminen muutamalla asteella aiheuttaa yleensä kiteiden hajoamisen ja hunajan muuttumisen vähemmän viskoosiseksi nesteeksi.