Aurinkoenergia on vaihtoehtoinen energialähde, johon kuuluu auringon säteilevän valon energian hyödyntäminen ja muuntaminen sähkövirraksi. 20 -luvun puolivälistä lähtien kyky hyödyntää ja hyödyntää aurinkoenergiaa on lisääntynyt huomattavasti, minkä ansiosta kodit ja yritykset voivat käyttää uusiutuvaa energialähdettä sen sijaan, että luottaisivat tavanomaisempiin energiantuotantotapoihin. Aurinkoenergian sovellusten tutkimusta jatketaan ja kehitetään kustannustehokkaampia tapoja kerätä ja varastoida energia tulevaa käyttöä varten.
Tällä hetkellä yleisin tapa hyödyntää aurinkovoimaa on käyttää järjestelmää, johon kuuluu sarja aurinkopaneeleja ja akkuja. Paneelit keräävät säteilevän valon ja varastoivat talteenotetun energian paristoihin. Vaikka energiaa varastoidaan, sitä voidaan käyttää myös reaaliajassa erilaisten koneiden ja kodinkoneiden käyttöön. Ylimäärä varastoidaan käytettäväksi yöllä tai muissa tilanteissa, joissa säteilevää valoa ei jostain syystä ole helposti saatavilla.
Aurinkoenergialla toimivassa kodissa akut pystyvät tai ylläpitävät virtalähdettä, joka ylläpitää laitteiden, kuten liesien, jääkaappien, tietokoneiden ja viihdelaitteiden, kuten televisioiden, toimintaa. Samaan aikaan aurinkokäyttöinen koti voi myös käyttää varastoitua energiaa kodin lämmittämiseen ja jäähdyttämiseen tai käyttövesivaraajan käyttöön. Jotkut kodit käyttävät nykyään hybridivoimajärjestelmää, joka yhdistää aurinkoenergian käytön perinteisen sähköverkon toimittaman sähkön kanssa. Vaikka koti ei ole täysin riippuvainen aurinkoenergiasta, tämäntyyppinen järjestelmä voi minimoida sähkölaskut ja tarjota erinomaisen varmuuskopiointijärjestelmän, jos osa paikallisesta sähköverkosta epäonnistuu.
Kotien ohella terveydenhuoltolaitokset ovat yhä avoimempia ajatukselle aurinkoenergiasta voimanlähteenä hätätilanteessa. Tämä antaisi sairaalan jatkaa toimintaansa, vaikka virta katkesi jostain syystä ja varageneraattorijärjestelmä ei pystynyt vastaamaan nykyiseen virrankulutukseen.
Kun aurinkosähköjärjestelmien hinta ja rakentaminen katsottiin erittäin kalliiksi, ne ovat huomattavasti alhaisemmat kuin 20 -luvun viimeisinä vuosikymmeninä. Sen lisäksi, että uudet aurinkosähköjärjestelmät ovat edullisempia, ne ovat myös paljon tehokkaampia kuin aiemmat sukupolvet, mikä auttaa heitä olemaan houkuttelevampia sekä asunnon omistajille että yrittäjille.