Aurinkogeneraattori on laite, joka muuntaa aurinkoenergian sähköenergiaksi. Tätä periaatetta kutsutaan aurinkosähköksi. Koska uusiutumattomien energialähteiden, kuten öljyn, hiilen, maakaasun ja propaanin, kulutus maapallolla on saavuttanut huikeat määrät, yhä useammat ihmiset käyttävät vaihtoehtoisia energialähteitä, kuten aurinkovoimaa. Jotkut käyttävät aurinkogeneraattoreita ollakseen ympäristöystävällisiä, jotkut käyttävät niitä hätäresurssina sähkökatkojen aikana, toiset käyttävät niitä kotitalouskustannusten pienentämiseen, ja jotkut käyttävät niitä sähköverkon ulkopuolisena virtalähteenä syrjäisillä alueilla.
Aurinkogeneraattori koostuu useista osista. Ensinnäkin on oltava laite aurinkoenergian keräämiseksi, joka tunnetaan myös yksinkertaisesti auringonvalona. Yhteistä valonkeräintä kutsutaan aurinkopaneeliksi tai aurinkokennoksi, joka on herkästi valmistettu paneeli, joka on valmistettu joko kiteisestä piistä tai amorfisesta piistä ja muista kohteista, joiden avulla aurinkopaneeli voi muuttaa auringonvalon sähköksi. Tämä paneeli on asennettu strategisesti ottamaan mahdollisimman paljon auringonvaloa kallistamalla sitä eri tavoin.
Seuraava tarvittava komponentti on jotain, johon kerätty energia tallennetaan, kunnes se on käyttövalmis, ja niin että energiaa on vielä saatavilla yöllä auringon laskiessa. Tämä on yleensä jatkuvaan käyttöön tarkoitettu syväakkuakku. Tällaisen akun yhteinen jännite on 12 volttia. Tämä tarkoittaa, että aurinkopaneeli tulisi myös kerätä ja tuottaa 12 tai enemmän volttia sähköä. Akussa tulee olla myös voltimittari tulevan ja lähtevän sähkön mittaamiseksi.
Sähkö on joko vaihtovirtaa (AC) tai tasavirtaa (DC). Aurinkopaneeleista kerätty ja akulle jaettu energia on tasavirtaa. Joitakin laitteita voi ostaa toimimaan tasavirralla. Aurinkogeneraattorissa on tasavirtatulo, jonka muoto näyttää auton kevyemmältä. Useimmat laitteet käyttävät kuitenkin verkkovirtaa, joten aurinkogeneraattorissa on myös invertteri, joka muuntaa tasavirran verkkovirtaksi, ja siinä pitäisi olla tavalliset verkkovirtapistokkeet.
Aurinkosähkögeneraattori voi olla niin pieni, että se voi käyttää vain paria kohdetta kerrallaan, kuten kannettava tietokone tai televisio. Tai se voi olla suuri, kehittynyt järjestelmä, joka käyttää koko rakennusta. Joka tapauksessa auringon tarjoaman rajoittamattoman ilmaisen energian käyttäminen on loistava tapa säästää maapalloa ja säästää muutama dollari samanaikaisesti.