Aurinkotason lämmitys tarkoittaa yleensä prosessia, jossa auringon passiivista aurinkolämpöä käytetään uima -altaan lämmittämiseen. Aurinkopaneelilämmitys voi kuitenkin viitata myös suuriin aurinkolämpöihin, joita lämmitetään varastoimaan energiaa, jota voidaan käyttää useisiin tarkoituksiin. Vaikka tämä ensimmäinen käyttö on jotain useimmilla ihmisillä, suurempien aurinkopaneelien lämmitys on yleensä teollisuuden käytössä, vaikka sillä voi olla sovelluksia kotitiloille, jotka haluavat tuottaa omaa voimaansa.
Aurinkolampi on suuri suolaisen veden allas, joka sijaitsee luonnollisessa kaltevuudessa, jonka suolavesi on alhaalla ja alhainen suolavesi yläosassa. Auringonvalo iskee veteen ja laskee pohjaan lämmittäen alimman suolaveden kerroksen, jolloin vesi laajenee ja muuttuu vähemmän tiheäksi. Jos se olisi makeaa vettä, tämä alempi taso nousisi pintaan ja muodostuisi konvektiovirta, mutta koska se on osa suolaisen veden gradienttia, se pysyy pohjassa ja jatkaa lämmön lisääntymistä, usein lämpötilan noustessa lähes 200 astetta Fahrenheit (93 astetta). Tätä lämpöä voidaan puolestaan käyttää sähköntuottajiin, jotka tuottavat paljon sähköä. Aurinkosähköallaslämmitys on erityisen houkuttelevaa kehittyville alueille, koska aurinkolämpölampi voidaan perustaa hyvin pienillä kustannuksilla.
Henkilökohtaisella aurinkopaneelilämmityksellä ei sen sijaan ole mitään tekemistä suolaveden kanssa, eikä sitä ole tarkoitettu laajamittaiseen sähköntuotantoon. Sen sijaan se on tapa lämmittää sisä- tai ulkouima-allas ilman uusiutumatonta energialähdettä. Tässä mielessä aurinkopaneelin lämmitys käyttää passiivista aurinkoenergian keräystä lämmittämään altaan vettä vain auringon valolla.
Vesi pumpataan altaasta ja kulkee aurinkokeräimien sarjaan. Nämä aurinkokeräimet ovat pohjimmiltaan vain suuria paneeleja, jotka johtavat veden usein mustiin putkiin absorboimaan auringon lämpöä ja kuumentumaan. Kun vesi lämpenee, se kulkee putkien yläosaan, ja kun se on tarpeeksi kuuma, se palaa uima -altaalle lämmittämään vesimassaa.
Aurinkoallaslämmityksen käyttäminen tarkoittaa, että uima -altaan lämpimänä pitäminen vaatii vähän tai ei ollenkaan sähköä, mutta se tarkoittaa, että altaan lämpötila riippuu auringonvalon huippusta. Useimmat ihmiset haluavat käyttää uima -allasta samaan aikaan kuumempien päivien kanssa, joten se toimii hyvin. Niille, jotka haluavat usein pulahtaa lämpimään uima -altaaseen keskellä viileää yötä, jonkinlainen sähköinen varmuuskopiointi voi kuitenkin olla ihanteellinen.
Näissäkin tapauksissa aurinkopaneelin lämmitys voi kuitenkin olla hyvä vaihtoehto. Sopivalla uima -altaan peitteellä päivällä voi imeä tarpeeksi lämpöä, jotta allas pysyy lämpimänä koko yön. Ja jopa kylmimmässä ilmastossa aurinkoenergian lämmitys pitää altaan keskilämpötilan yleensä paljon korkeampana ja vaatii paljon vähemmän sähköä, jotta se saavuttaisi ihanteellisen lämpötilan.