Aurinkoakku on akku, joka saa energiansa auringosta tai jostain muusta valonlähteestä aurinkosähkön avulla. Useimmissa tapauksissa aurinkoenergialla toimiva akku istutetaan elektroniseen laitteeseen, eikä sitä voida poistaa. Aurinkoenergialla toimiva akku latautuu yleensä täyteen vain tunnin tai kahden auringonvalon vaikutuksesta.
Varmin todiste aurinkoparistosta on joukko aurinkokennoja, yleensä rivissä tai ehkä lohkossa jossain laitteessa. Nämä kennot keräävät valoa ja saavat puolijohteiden elektronit alkamaan liikkua tätä puolijohdetta pitkin ja metallikontakteihin. Kun nämä metallikontaktit ovat, tuotettu energia voidaan varastoida aurinkokennoon tai se voidaan ottaa suoraan käyttöön.
Jos tämä energia varastoidaan, aurinkoenergialla toimiva akku purkaa sen sopivana aikana. Tämä aika voi olla esimerkiksi silloin, kun joku kytkee sen päälle, tai se voi syttyä automaattisesti, kuten joissakin valaistussovelluksissa. Virta otetaan sitten aurinkoakusta aivan kuten mistä tahansa muusta akusta.
Yleisimmin käytettyjä aurinkoakkutyyppejä ovat lyijyhappo- ja nikkelikadmium. Lyijyakut ovat halvempia, mutta niihin liittyy useita rajoituksia, kuten niitä ei voida tyhjentää täysin. Nikkelikadmiumparistoilla ei ole näitä rajoituksia, mutta ne ovat yleensä kalliimpia. Pitkällä aikavälillä tämä saattaa olla taloudellisin vaihtoehto akun kestävyyden vuoksi. Useimmat aurinkoenergialla toimivat tuotteet käyttävät nikkelikadmiumia.
Vaikka aurinkoenergian mahdollisuuksista vaihtoehtoisena energialähteenä on puhuttu paljon, aurinkovoimalla on joitain haittoja. Tällä hetkellä tekniikkaa käytetään pääasiassa vain pienempiin elektronisiin sovelluksiin. Vaikka voi olla mahdollista rakentaa aurinkovoimajärjestelmä, joka huolehtii kodin energiatarpeesta, tarvitaan aurinkoenergialla toimivia akkuja. Järjestelmiä on saatavilla, mutta ne ovat kohtuuttoman kalliita useimmille ihmisille.
Näistä rajoituksista huolimatta aurinkoenergialla toimivalla akulla on edelleen monia käytännön käyttötarkoituksia. Sitä voidaan käyttää valaistukseen, kuten aiemmin mainittiin. Tässä tapauksessa se säästää maisemointia joutumasta ohjaamaan johtoja valoihin, mikä voi olla merkittävää vaivaa. Lisäksi saatu energia on ilmaista. Muita sovelluksia ovat laskimet ja avaimenperänäytöt. Niiden, jotka haluavat käyttää tätä tekniikkaa laskimen kanssa, tulee kuitenkin varmistaa, että siinä on aurinkoparisto. Monet laskimet yksinkertaisesti muuntaa valon sähköenergiaksi välitöntä käyttöä varten, mutta niillä ei ole kykyä varastoida tätä energiaa.