Aurinkotorni on ympäristöystävällinen tapa tuottaa sähköä hyödyntämällä maanpinnan ilman ja huomattavan korkealla olevan ilman lämpötilaero. Yksi Australiaan suunniteltava malli, joka on tarkoitus rakentaa jo vuonna 2006, on kilometrin pituinen ja tuottaa yhtä paljon energiaa kuin pieni ydinreaktori. Espanjassa toimiva malli on 195 metriä korkea ja pystyi tuottamaan jopa 50 kW tehoa.
Aurinkotornin juurella on aurinkokeräin – valtava (~ 25,000 100 eekkeriä tai 24 neliökilometriä) läpinäkyvä pyöreä muovinen hame, joka luo kasvihuoneilmiön ja lämmittää hameen jääneen ilman. Aurinkotorni on ontto, savupiipun tapaan, ja se ottaa energiaa nopeasti tornin huipulle nousevasta kuumasta ilmasta turbiinien avulla. Mitä korkeampi torni, sitä enemmän energiaa saadaan. Torni toimii XNUMX tuntia vuorokaudessa, koska tornin alla oleva maa pitää päivän aikana imeytyneen lämmön ja vapauttaa sen edelleen yöllä.
Australian aurinkotornin ennustetaan maksavan noin 500 miljoonaa dollaria ja se olisi maailman korkein ihmisen tekemä rakenne, lähes kaksi kertaa Toronton CN-tornin kokoinen. Sen rakentamisesta vastaisi Melbournessa sijaitseva EnviroMission Limited Australian hallituksen tuella. On arvioitu, että torni tuottaa 200 megawattia, tarpeeksi sähköä 200,000 80 kodin sähköä varten ja pitää lähes miljoona tonnia kasvihuonekaasuja ilmakehästä vuosittain. Aurinkotorni olisi valtava maamerkki, joka näkyy jopa 15 mailin päässä. Se vaatii vain XNUMX teknikon henkilökuntaa toimiakseen.
Aurinkotorni on ehkä vaikuttavin ehdotettu vaihtoehto fossiilisille polttoaineille tai ydinvoimalle. Olisi ihanteellinen pysäytystoimi toimittaa ihmiskunnalle halpaa sähköä, kunnes kehitämme fuusiovoimaa, parannamme fissioa, löydämme tavan ottaa käyttöön suuria aurinkopaneeliverkkoja tai keksimme vielä paremman idean toimittaa itsellemme virtaa me kaipaamme.