Auringon vakio on mitta auringonvalon neliömetrin tehosta, joka vaikuttaa suoraan kohtisuoraan avaruustasoon maan ilmakehän yläpuolella, ja sen katsotaan olevan yhtenäinen arvo 1,370 wattia neliömetriä kohti. Tämä muuttuu kuitenkin dramaattisesti maan pinnalla, koska auringonvalon on läpäistävä eri ilmakehän kerrokset leveys- ja merenpinnan sekä ilmakehän olosuhteiden mukaan. Siksi aurinkovakio on suurelta osin viitenumero, jota käytetään todellisten vastaanotettujen auringonvaloarvojen perustana, ja se on tärkeä sellaisilla aloilla kuin aurinkopaneelien sijoittaminen aurinkosähkö- tai aurinkouunivoimantuotantoon sekä sää- ja maatalouslaskelmissa. Puhdas arvo ilmakehän rajojen yläpuolella aurinkovakio vaihtelee myös 3% riippuen siitä, missä kohtaa maapallo on auringon kiertoradallaan, koska kiertorata on hieman elliptinen.
Vaikka aurinkovakion aurinkosäteilyarvot keskittyvät yleensä näkyvään valoon, arvot ovat laskelma kaikesta vastaanotetusta auringon sähkömagneettisesta säteilystä. Tämä sisältää auringon lähettämät infrapunavalot, röntgensäteet ja radioaallot, vaikka korkeataajuiset aallot, kuten röntgensäteet, muodostavat alle 1% säteilyn kokonaismäärästä. Jos auringonvalo on saavuttanut maan pinnan, tätä säteilyä kutsutaan insolaatioksi, ja sen optimaalinen taso on noin 1,000 wattia neliömetriä kohti. Käytännön arvot korkeammilta leveysasteilta, vaihtelevilta korkeuksilta, pilviseltä taivaalta ja muista epäsuoran valon syistä pudottavat tämän arvon 250 wattiin neliömetriä kohti, mikä alentaa maapallon todellista aurinkoenergiatasoa yli viisi kertaa saavuttaa pinnan.
Auringon vakio on tärkeä arvo satelliitti- ja avaruusluotaimien kehittämisen alalla. Tämä johtuu siitä, että näissä järjestelmissä on usein aurinkopaneeleja sähkön tuottamiseksi ja että ne voivat vaurioitua jonkin verran auringonsäteilyä, jos niitä ei suojata kunnolla. Auringon aurinkosyklien tutkimus, joka sisältää auringon myrskyjen ja auringonpilkkujen aktiivisuuden laskemisen, riippuu myös aurinkovakiosta ja sen vuontiheyden tasosta tai neliömetriä kohti lähetetyn aurinkovoiman suhteellisesta määrästä. Auringon säteilyn tason tiedetään vaihtelevan hieman 11 vuoden jaksoissa ± 0.2%. Tämä yhdessä 10%: n aurinkovakion kasvun kanssa 10,000,000,000 XNUMX XNUMX XNUMX vuoden välein voi vaikuttaa dramaattisesti maapallon ilmastoon alueellisilla alueilla, kuten merellä tai maailmanlaajuisesti ajan mittaan.
Miehitetyn avaruustutkimuksen kohteisiin, kuten Maan Kuu tai Mars -planeetta, on myös otettava huomioon näiden alueiden aurinkovakio. Aurinkoenergia on pitkälti samanlainen kuin Maan puhdas arvo, kun se on Kuun pinnalla, johtuen samasta suhteellisesta etäisyydestä Auringosta ja siitä, että kuulla ei ole ilmakehää. Marsilla on kuitenkin erilainen aurinkovakio, koska se on kerrallaan vähintään 30,000,000 48,280,320 XNUMX mailia kauempana auringosta kuin Maa ja koska sillä on oma heikko ilmakehänsä. Avaruudessa tai karuilla planeetoilla ja asteroideilla aurinkovakio on ensisijainen indikaattori siitä, kuinka paljon energiaa on käytettävissä kivien käsittelyyn hyödyllisiksi materiaaleiksi, kuten hapeksi ja vedyksi, tai sähköenergian tuottamiseksi keinotekoisten ympäristöjärjestelmien ja viestintälaitteiden ylläpitämiseksi.