Aurora australis on kevyt näyttö, joka näkyy talvella Etelämantereen yötaivaalla. Sitä kutsutaan myös etelävaloksi. Pohjoisella pallonpuoliskolla tätä samaa ilmiötä kutsutaan revontuliksi tai aurora borealisiksi. Revontulet näkyvät napapiirillä Pohjois -Kanadassa, Alaskassa, Venäjällä ja Skandinaviassa.
Aurorat on nimetty roomalaisen aamunkoiton jumalan, Aurora, joka on latinalainen sana aamunkoitto. Australis on latinalainen eteläsana, kun taas borealis on kreikkalainen sana pohjoistuulelle. Aurora australis tarkoittaa kirjaimellisesti eteläisen aamunkoittoa tai valoa. Molemmilla auroroilla on samanlaiset ominaisuudet, ja ne eroavat vain siitä, missä niitä voidaan katsella.
Aurora on värillisten valojen nauhat, jotka voidaan nähdä taivaalla. Valo johtuu varautuneista hiukkasista, elektroneista ja protoneista, jotka törmäävät muiden molekyylien kanssa maapallon yläilmakehässä. Erityisesti ne törmäävät typen ja hapen kanssa. Osa näistä törmäyksistä syntyvästä energiasta säteilee valona tai fotoneina.
Aurora australiksen aikana näkyy punainen, vihreä ja joskus sininen valo. Kun varautuneet hiukkaset törmäävät hapen kanssa, syntyy joko vihreän keltaista tai syvänpunaista valoa. Vihreä-keltainen on yleisin näistä kahdesta. Törmäykset typen kanssa aiheuttavat sinisen valon näyttämisen osana auroraa.
Varautuneet hiukkaset ovat peräisin auringosta ja niitä kutsutaan aurinkotuuleksi. Auringossa tapahtuvien jatkuvien reaktioiden vuoksi näitä hiukkasia vapautuu jatkuvasti ja ne poistuvat Auringosta nopeudella 300–1,000 XNUMX kilometriä sekunnissa eli noin miljoona mailia tunnissa. Tällä nopeudella hiukkaset voivat saavuttaa maapallon parissa päivässä.
Maan magneettikenttä ohjaa nämä hiukkaset, kun ne saavuttavat ilmakehän yläosan. Varautuneita hiukkasia rajoittavat magneettikentän linjat ja ne kulkevat maapallon ympäri. Elektronit ja protonit kulkevat kenttäviivoja pitkin kohti maan pohjois- ja etelän magneettinapoja. Napoissa magneettikenttä on lähempänä maan pintaa, jolloin varautuneet hiukkaset voivat olla vuorovaikutuksessa muiden ilmakehän molekyylien kanssa.
Paras aika katsella auroraa on aktiivisen auringon aikana. Mitä korkeammat aktiivisuustasot, sitä enemmän varautuneita hiukkasia vapautuu ja lähetetään kohti Maata. Aurora australista voi katsella vain maaliskuun ja syyskuun välisenä aikana, koska loppuvuoden aikana etelänavalle on auringonvaloa 24 tuntia vuorokaudessa. Kun aurora australis on näkyvissä, se kestää yleensä noin 15 minuutista puoleen tuntiin. Se voi näkyä aina kahdesta kolmeen tuntiin.