Austeniitti on metallinen, ei -magneettinen kiinteä teräs, joka koostuu hiilestä, raudasta, nikkelistä ja kromista. Kun terästä kuumennetaan yli 1350 celsiusasteen (732 astetta), atomit muuttuvat austeniitiksi. Tätä kiinteää liuosta on helppo käsitellä äärimmäisissä lämpötiloissa ja se kestää korroosiota. Nämä ominaisuudet tekevät siitä sopivan ruokapalvelulaitteiden, arkkitehtonisten sovellusten ja lääketieteellisten instrumenttien valmistukseen.
Austenistinen ruostumaton teräs on yksi viidestä metallurgisten rakenteiden luokasta. Austeniittiteräkset käyttävät kromia ja nikkeliä. Joskus lisätään mangaania ja typpeä. Jos seos on 18 prosenttia kromia ja 8 prosenttia nikkeliä, sitä kutsutaan 18-8. Rauta-, kromi- ja nikkeliyhdistelmä sisältyy 300 -sarjaan. Kirurginen teräs, tyyppi 304 sarjassa, sisältää 18-10 prosenttia nikkeliä ja 18-20 prosenttia kromia.
Yli 1350 ° Fahrenheit (732 ° C) lämpötilat saavat raudan muuttumaan kasvokeskeiseksi kuutiokristalliksi (FCC). Tätä terästä taottaessa austeniitti on riittävän taipuisaa epämuodostumien muotoiluun ja poistamiseen. Hehkutus on prosessi, jossa metalli kuumennetaan tasaisesti ja sen jälkeen suoritetaan asteittainen jäähdytysprosessi. Yleensä ruostumatonta terästä myydään hehkutettuna tai pehmeässä kunnossa. Austenistiset teräslaadut kovetetaan kylmäkäsittelyllä, toisin kuin hiiliterästen lämpökäsittely.
Kylmäkäsittely on metallin muotoilua lämpötilassa, joka on alhaisempi kuin kyseisen metallin sulatettu tila. Huoneen lämpötila on hyvä kylmäkäyttöiselle austeniitille. Kylmätyökaluteräksiä käytetään muoteissa, teräksen leikkausmuodoissa, jotka muodostavat metallia alemmissa lämpötiloissa. Muottien muotoiluun käytetään usein ilmakovettua työkaluterästä.
Nikkeli-kromi-seokseen lisätään molybdeenia korroosionkestävyyden parantamiseksi kloridien suhteen. Syövyttäviä klorideja ovat merivesi tai lumisella ja jäisellä säällä käytetyt jäänpoistoliuokset. Rannikkoalueiden ja kylmän ilmaston asukkaat hyötyvät ruostumattomien terästen ruosteenkestävistä osista.
Austeniitti nimettiin englantilaisen metallurgian Sir William Chandler Roberts-Austenin mukaan. Roberts-Austen, joka kuoli Lontoossa vuonna 1902 59-vuotiaana, tutki epäpuhtauksia puhtaissa metalleissa. Hänen tutkimustaan ja menettelyjä koskevia parannuksiaan käytettiin monissa sovelluksissa ja ne vaikuttivat laajasti teollistuneeseen maailmaan.
Ruostumattomat teräkset ovat kierrätettäviä, joten kaikki tyypit ja sekoitukset ovat luonnollinen, ympäristöystävällinen valinta. Kierrätyksen aikana teräs sulatetaan uudelleen ja siitä muodostuu uusi ruostumaton teräs. Tyypin 304 austeniittista ruostumatonta terästä käytetään nykyään suosituissa ruostumattomasta teräksestä valmistetuissa keittiökalusteissa ja tuulettimissa. Austenistisia ruostumattomia teräksiä on käytetty myös perinteisten ja ydinvoimalaitosten tulistimissa ja lämmityskomponenteissa.