Autismin vaikutus sosiaalisiin taitoihin vaihtelee tämän häiriön vakavuuden mukaan sekä varhaisessa iässä saatua autismin tukea. Erilaisilla autismin tyypeillä on myös rooli autismin vaikutuksessa sosiaalisiin taitoihin. Esimerkiksi yksilöt, joilla ei ole kielitaitoa, kokevat edelleen sosiaalisia vaikeuksia, mutta paljon vähemmän kuin henkilö, jolla ei ole kielitaitoa. Myös autismin vaikutus sosiaalisiin taitoihin riippuu muiden häiriöiden esiintymisestä, jotka joskus yhdistetään tähän tilaan, kuten joskus ADHD: n ja autismin yhteydessä.
On olemassa useita erilaisia autismin tyyppejä, jotka tunnistetaan niin kutsutusta autismispektristä. Autismin kolme päätyyppiä ovat klassinen autismi, Aspergerin oireyhtymä ja yleinen kehityshäiriö, jota ei ole erikseen määritelty (PDD-NOD). Autismin vaikutus sosiaalisiin taitoihin vaihtelee näiden kolmen alatyypin sisällä, koska autistisen käyttäytymisen oireet ilmenevät eri tavalla kussakin.
Klassisessa autismissa oireita ovat katsekontaktin puute, toistuva käyttäytyminen, toistuvat liikkeet, huono tai täydellinen kommunikaation puute, puheen heikkeneminen tai puhekehityksen puute, henkiset vajavaisuudet ja sosiaalinen vetäytyminen. Näitä merkkejä esiintyy pienillä lapsilla ensimmäisten elinkuukausien aikana, ja tämän autismin muodon vaikutukset sosiaalisiin taitoihin tulevat ilmeisemmiksi lapsen kypsyessä. Ihmiset, joilla on lapsuuden autismi, voivat osoittaa jonkin verran sosiaalista parannusta autistisen käyttäytymisterapian avulla, mutta monet klassisen autismin kanssa eivät.
Yksilöillä, joilla on Aspergerin oireyhtymä, esiintyy suurin piirtein samat oireet kuin klassisella autismilla, lukuun ottamatta normaaleja puhetaitoja ja normaalia älykykyä. Näillä yksilöillä on myös taipumus näyttää huomattavaa lahjakkuutta tai kykyä jollakin alueella, ja heidät leimataan usein autistisiksi. Autismin tuella ja käyttäytymisterapialla yksilöillä, joilla on tämäntyyppinen autismi, on usein kyky toimia jollakin yhteiskunnan tasolla ja autismin vaikutus sosiaalisiin taitoihin, vaikka se on edelleen ilmeistä, on yleensä vähäisempää kuin klassisen autismin vaikutus.
PDD-NOS: ssa myös autismin vaikutus sosiaalisiin taitoihin voi olla erilainen. Tämän tyyppisellä yksilöllä voi myös olla vähemmän klassisen autismin oireita, joten sosiaaliset taidot eivät välttämättä ole läheskään yhtä heikentyneitä. PDD-NOS-potilaita pidetään lievänä autismina ja heillä voi myös olla vähemmän älyllisiä vajeita. Ei ole harvinaista löytää ihmisiä, joilla on aikuinen autismi ja jotka luokitellaan Aspergerin oireyhtymäksi tai PDD-NOS: ksi ja jotka asuvat yksin ja työskentelevät työmarkkinoilla.