Autoimmuunioireyhtymä viittaa erilaisiin sairauksiin. Niille on ominaista, että kehon immuunijärjestelmä hyökkää vahingossa kehoon. Kaiken kaikkiaan naiset kärsivät todennäköisemmin autoimmuunisairaudesta
Tiedemiehet keskustelevat edelleen autoimmuunisairauksien tarkasta syystä. Yleisin teoria on, että siihen liittyy jotenkin se, että keho menettää kykynsä erottaa toisistaan omat komponentit ja taudinaiheuttajat. Nämä ovat sairauksia ja bakteereja, jotka hyökkäävät kehoon.
On monia sairauksia, jotka voidaan luokitella autoimmuunisairaudeksi. Ehkä tunnetuin on multippeliskleroosi, joka hyökkää aivojen ja selkäytimen väliseen viestintään. Keliakia, jossa reaktio vehnän proteiiniin johtaa ohutsuolen ongelmiin, on myös autoimmuunisairaus. Toinen on Lupus erythematosus, joka tunnetaan usein yksinkertaisesti nimellä lupus, joka saa immuunijärjestelmän hyökkäämään kudoksia ja elimiä vastaan.
On myös muita sairauksia, jotka liittyvät autoimmuunioireyhtymään. Esimerkiksi nivelreuman syitä ei tiedetä varmasti. Autoimmuniteetin tiedetään kuitenkin pahentavan vaikutuksia ja jatkuvammin. On myös väitetty, että tyypin 2 diabetes on autoimmuunisairaus.
Joillakin sairauksilla on samanlaisia oireita kuin monilla autoimmuunisairauksilla, mutta ne eivät itse ole autoimmuunisairauksia. Näitä ovat krooninen väsymysoireyhtymä ja fibromyalgia. Vaikka niihin molempiin liittyy lihaskipua ja väsymystä, niiden ei uskota johtuvan immuunijärjestelmän hyökkäyksestä itseään vastaan.
Kaiken kaikkiaan noin 75% autoimmuunisairauksista kärsivistä on naisia. Tämän epätasapainon syytä ei täysin ymmärretä, vaikka se näyttää olevan geneettinen. On myös teoria, jonka mukaan epätasapaino lisääntyy, kun tulevat äidit vaihtavat soluja lapsensa kanssa raskauden aikana. Jotkut autoimmuunisairaudet vaikuttavat miehiin ja naisiin suhteellisen tasaisesti.
Useimmissa tapauksissa autoimmuunisairautta ei voida hoitaa itsestään. Sen sijaan lääketieteellinen hoito yrittää auttaa vähentämään taudin oireita. Tämä voi vaihdella vähäisten oireiden käsikauppalääkkeistä reseptilääkkeisiin vakavampien oireiden varalta. Joissakin tapauksissa lääkkeet voivat hidastaa sairauden etenemistä. On myös joitakin autoimmuunisairauksia, joilla ongelmia voidaan välttää, esimerkiksi keliakiasta kärsivät eivät syö vehnää.
On tärkeää huomata, että autoimmuunioireyhtymää ei pidä sekoittaa aidsiin. Tämä tarkoittaa hankittua immuunipuutosoireyhtymää. Tila ei hyökkää kehoon itsestään. Sen sijaan se jättää kehon paljon alttiimmaksi muille infektioille ja kasvaimille.