Automuuntaja on sähkömuuntaja, joka sisältää vain yksittäisen käämityksen erillisten ensiö- ja toisiokäämien sijasta. Yksikäämitys mahdollistaa edelleen saman toiminnon kuin tavallinen muuntaja. Automuuntajissa käämin vastakkaiset puolet toimivat ensisijaisena tai toissijaisena puolena riippuen siitä, mikä käämin puoli on kytketty kuormaan verrattuna virtalähteeseen. Kahden vastakkaisen puolen väliseen kelaan on tehty vähintään kolme liitäntää, jotka vetävät autotransformaattorin luoman jännitteen läpi, jotta muuntaja toimisi suunnitellulla tavalla.
Muuntajan ensisijainen tehtävä on muuttaa piiriin suunnatun jännitteen määrää liittämällä liitäntä virtalähteestä kuormaan tietyssä kohdassa muuntajan käämityksessä. Koska muuntajan käämissä oleva käämitys tai kierrosmäärä määrää jännitteen määrän, joka vapautuu missä tahansa käämityksen kohdassa, liitoksia voidaan seurata lähtöjännitteen varalta ennen liitännän tekemistä. Jos esimerkiksi autotransformaattoriin tuleva jännite on 100 V, muuntajan käämin puoliväli tai keskikohta sallii 50 V: n lähtöjännitteen. Automuuntajan lähtöjännite riippuu suoraan siitä kohdasta, jossa kytkentä piiriin tehdään muuntajan kelassa.
Tämä ei kuitenkaan tarkoita, että autotransformaattoreilla kaikilla olisi samat ominaisuudet kuin tavallisella muuntajalla. Automuuntajien mukana on rajoituksia, jotka eivät rajoita tavallisia muuntajia. Esimerkiksi erotus, jonka tavallinen muuntaja tarjoaa yksittäisten käämiensä välillä, ei ole käytettävissä autotransformaattoreita käytettäessä. Tämän seurauksena käämin eristyksen vika on mahdollinen, mikä luo yhtenäisen jännitteen koko käämille, jolloin tulojännite on sama kuin lähtöjännite koko käämissä.
Jos autotransformaattorin sisällä oleva käämitys on suhteessa, joka sallii lähtöjännitteen käämityksen lopussa, kokonaislähtöjännite käämityksen päässä voi johtaa ulostulojännitteeseen, joka on suurempi kuin autotransformaattoreihin syötetty tulojännite. Tämä on tärkeä muuttuja, joka on otettava huomioon luotaessa virtalähdettä useille piireille automaattimuuntajien avulla. Piirin kytkeminen käämin päähän, joka ei kykene sietämään jännitteen määrää käämin päässä, voi vahingoittaa piiriä.