Automaattinen päättely on ajatus siitä, että tietokoneet tai muut koneet voidaan ohjelmoida kopioimaan ihmisen loogisen päättelyn tuloksia. Tämä erityinen teknologinen tavoite on osa laajempaa kenttää, joka tunnetaan joskus nimellä tekoäly, jossa kehittäjät käyttävät monimutkaisia algoritmeja ja muita resursseja ihmisten älykkyyden simuloimiseksi. Automaattinen päättely keskittyy loogisten tulosten saavuttamiseen tietokoneilla.
Tekoälyn alan asiantuntijat voivat tunnistaa joukon projekteja, jotka käyttävät automatisointia järkeilyyn. Jotkut näistä keskittyvät enemmän siihen, mitä kutsutaan päteväksi deduktiiviseksi päättelyksi, käyttäen matematiikkaa muodollisen logiikan tuottamiseksi. Tämäntyyppiset projektit voivat sisältää lauseiden todistamista tai tiettyjen muuttujien käyttämistä vastaavan loogisen arvojoukon luomiseksi. Muunlaiset automatisoidut päättelyt ovat enemmän kielipohjaisia tai abstrakteja, ja inhimillisten kehittäjien on ehkä toimitettava tietokoneille nimenomaisesti merkityt tavoitteet tai arvioinnit saadakseen tehokkaita tuloksia tai päätöksiä.
Monet ammattilaiset tunnistavat tiettyjä tavoitteita automaattisissa päättelyprojekteissa. Esimerkiksi joitakin algoritmeja voidaan kirjoittaa kohti lääketieteellisen diagnoosin laatimista tai suunnittelussa, todentamisessa tai muissa tehtävissä, joissa tietokoneen syöttö ja ohjelmointi johtavat tiettyihin päätökseen perustuviin loogisiin tuloksiin. Monissa näistä projekteista kehittäjät pyrkivät skaalaamaan näitä tekniikoita tehokkuuden analysoimiseksi todellisten ongelmien kanssa. Monet näistä päättelyn automatisointisovelluksista kuuluvat päätöksentekotuen luokkaan, jossa tekniikkaa käytetään auttamaan ihmisiä tekemään päätöksiä monenlaisista projekteista.
Jotkut automatisoidussa päättelyssä käytetyt tekniikat ovat hyödyllisiä myös muunlaisessa tekniikassa. Esimerkiksi sovellusten päättelyn automatisoinnissa työskentelevät käyttävät usein ns. Sumea logiikkaa, jossa algoritmit olennaisesti keittävät laajan joukon datapisteitä konkreettisemmaksi ja tarkemmaksi tulokseksi. Automaattisen päättelyn menetelmien arviointi voi auttaa ulkopuolisia tarkkailijoita ymmärtämään, miten nämä teknologiasovellukset on rakennettu, miten ne toimivat ja mihin niistä on hyötyä.
Useimmat asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että automatisoidun päättelyn alalla on vielä paljon tehtävää. Tulevat hankkeet sisältävät todennäköisesti keinoja tehostaa erilaisia kuluttajatuotteita sisällyttämällä niihin pieniä siruja, joilla on automaattinen päättelykyky. Suuremmat sovellukset voivat tarjota erittäin tärkeitä päivityksiä julkishallinnon ja muiden korkean tason hallintamenetelmien menetelmiin.