Automaattinen vastaaja on erityinen puhelinviestintäjärjestelmä. Automaattinen vastaaja lähettää ääniviestin digitaalisesti ilman erillisiä lisälaitteita, kuten vastaaja vastaanottaa puhelinviestit. Kun viesti, joka tunnetaan myös vastaajaviestinä, on tallennettu palvelimelle, aiotut vastaanottajat voivat hakea viestit kirjautumalla järjestelmään puhelimitse ja kuuntelemalla äänitallenteen toistoa.
Sen lisäksi, että automaattinen vastaaja tarjoaa mahdollisuuden lähettää ja vastaanottaa ääniviestejä, se toimii myös keinona reitittää saapuvat puhelut. Tätä käytetään yleisesti yrityksissä ja organisaatioissa, joissa on useita työntekijöitä tai osastoja. Tarjoamalla soittajille useita vastaajavaihtoehtoja, yksilöt voivat valita, miten ne ohjaavat puhelunsa asianomaisille osapuolille. Tämä tehdään valitsemalla yksi tai useampi kehotus, joka vaatii soittajia painamaan vastaavia numeroita puhelimen valintanäppäimillä ennen puhelun siirtämistä.
Automaattista puhepostia käytetään joskus äänipankkeina, ja sitä käytetään yleisesti elävän henkilön sijasta, joka on määrä vastata saapuviin puheluihin, vastaanottaa viestejä ja reitittää puheluita. Vaikka yritykset palkkaavat edelleen rutiininomaisesti vastaanottovirkailijoita ja puhelinoperaattoreita, automaattiseen vastaajaan turvaudutaan usein puheluiden jälkeen tai viestien vastaanottamiseen, kun työntekijä on poistunut työpöydältä. Vastaajaviestit estävät soittajia vastaanottamasta kiireisiä signaaleja tai estävät puhelimen soivan pitkään, kun henkilö ei pysty vastaamaan siihen. Samaan aikaan soittajat voivat jättää viestit puhelun luonteesta sekä parhaat yhteystietonsa, jotta puhelun syy voidaan ratkaista takaisinsoitolla.
Ammattikäytön lisäksi automaattinen vastaajapalvelu on yleinen ominaisuus useimmissa henkilökohtaisissa matkapuhelimissa ja sitä käytetään usein kiinteissä kiinteissä ja VoIP -puhelinjärjestelmissä. Tietyntyyppiset hakulaitteet tarjoavat myös vastaajavaihtoehdon, samoin kuin yritykset, jotka tarjoavat virtuaalisia puhelinnumeroita. Ei ole harvinaista, että yhdellä henkilöllä on useita laitteita tai puhelinnumeroita ja niihin liittyvä vastaajatili saapuvien viestien keräämiseksi.
Vaikka automaattista vastaajaa käytetään ensisijaisesti puheluiden reitittämiseen ja puheluviestien keräämiseen, lähtevät viestit voidaan myös tallentaa. Tällaiset viestit sisältävät tyypillisesti pyyntöjä, joiden mukaan soittaja jättää viestin sen jälkeen, kun he ovat kehottaneet sitä tekemään erityisäänen, mutta monet lähtevät viestit sisältävät olennaista tietoa, josta käyttäjät voivat hyötyä liiketoiminnassa tai henkilökohtaisessa tiedossa. Esimerkkejä ovat lähtevät automaattiset vastaajaviestit erityistapahtumista, työntekijän olinpaikka tai tärkeät asiakaspalveluviestit.