Automaattinen vastaus on ohjelma, joka luo automaattisesti vastauksen, kun se vastaanottaa tietoja. Klassinen automaattivastaavien käyttö on sähköpostinhallinnassa, mutta näitä ohjelmia löytyy myös verkkosivustoilta. Tämäntyyppinen ohjelma voi olla erittäin hyödyllinen ja tehokas työkalu kaikkeen Internet -markkinoinnista yliopistoon pääsyn hallintaan. Monet ihmiset ovat kohdanneet jonkin version automaattivastaajasta jossain elämänsä vaiheessa.
Näiden ohjelmien varhaisimmat versiot on suunniteltu palauttamaan virheet, kun sähköpostia ei voitu toimittaa, varoittaakseen lähettäjää ongelmasta. Kun postinjakelujärjestelmä oli tehnyt useita yrityksiä, se kehotti automaattivastaavaa ottamaan yhteyttä lähettäjään ja kertomaan hänelle, että sähköpostia ei toimitettu. Virheen syy saattaa myös olla yksityiskohtainen, jotta lähettäjä tietäisi, miksi virhe tapahtui ja miten se voitaisiin estää tulevaisuudessa.
Tätä käsitettä alkoivat omaksua myös ihmiset, jotka halusivat lähettää välittömiä vastauksia, kun he saivat sähköpostiviestejä ilmoittaakseen lähettäjille, että sähköposti on vastaanotettu ja että vastausta voidaan odottaa. Näitä automaattivastauksia käytetään yleisesti asiakaspalvelusivustoilla kertomaan ihmisille, että heidän pyyntönsä on vastaanotettu ja että ne käsitellään tietyn ajan kuluessa. Tätä tekniikkaa käytetään myös markkinoinnissa, joten kun joku yrittää ottaa yhteyttä, se palautetaan välittömästi ja vahvistetaan.
Ihmiset voivat käyttää automaattivastauksia sähköpostiensa käsittelyyn myös silloin, kun he ovat poissa toimistosta tai eivät ole käytettävissä. Monet ihmiset asettavat lomalla ollessaan automaattivastauksia niin, että kun he saavat sähköpostia, lähettäjät tietävät, miksi henkilökohtainen vastaus ei tule heti. Ihmiset, jotka ovat erityisen huolissaan sähköpostiviesteihin ja pyyntöihin vastaamisesta, voivat kytkeä automaattivastaajan päälle, kun ne eivät ole käytettävissä, vaikka vain hetkeksi kokouksessa tai lounaalla.
Saatavilla on myös sisältöpohjaisia ohjelmia. Jos esimerkiksi joku haluaa peruuttaa postituslistan tilauksen, palvelin luo automaattivastauksen, joka vahvistaa, että henkilön nimi ja sähköpostiosoite on poistettu. Näiden sisältöpohjaisten automaattivastaavien avulla ihmiset voivat keskittyä sähköposteihin ja asioihin, jotka on käsiteltävä henkilökohtaisesti, mikä säästää aikaa toimistossa. Verkkosivustojen ohjelmat suorittavat usein saman tehtävän ja opastavat käyttäjiä peruskyselyissä nähdäkseen, voiko automaattivastaava auttaa ennen kuin todellinen henkilö tarvitsee osallistua.