Automaatti oli todella ensimmäinen pikaruoka, joka tarjoillaan eri tavalla kuin moderni pikaruokaravintola. Sen sijaan, että he tekisivät tilauksen kassalla, asiakkaat kohtasivat myyntiautomaattirivejä, joissa he voisivat pudottaa nikkelinsä ja saada juuri valmistettuja aterioita, kuten potpie tai pata. Ruokaa valmistavat ihmiset varasivat myyntiautomaatteja. Automaatissa oli yleensä keittiö rivin takana, joka pysyi tarjonnassa. Ensimmäiset Euroopassa suositut automaatit tulivat Yhdysvaltoihin vuonna 1902, ja ne avattiin ensimmäisen kerran Philadelphiassa.
Automaattien ja nykypäivän pikaruokaravintoloiden välillä oli monia eroja. Ensinnäkin oli käytetty oikeita ruokia, laseja ja kuppeja ruoan tarjoamiseen nykypäivän paperikääreiden tai -rasioiden sijaan, joita useimmat pikaruokaravintolat käyttävät. Ruokavalinnat Yhdysvalloissa pyrkivät heijastamaan perinteisiä mukavia ruokia. Aterioiden, kuten muhennoksen tai lihapullon, lisäksi voileivät ja keitto olivat suosittuja. Varhaisimmissa automaateissa oli kassanhoitaja, joka otti nikkeliä jokaisesta tuotteesta, mutta kun kolikoilla toimivista automaateista tuli suosittuja, kassat poistettiin vähitellen käytöstä.
Kilpailu pikaruokaravintoloista johti lopulta automaatin kuolemaan. Mutta on useita muita syitä, miksi näistä kätevistä ravintoloista tuli vähemmän suosittuja Yhdysvalloissa. Ensin ajamista ravintoloissa ja sitten ikkunoiden läpi tuli suosittu tapa saada ruokaa, eikä sinun tarvinnut jättää autoa tai ruokailla yhteisössä muiden kanssa. Lisäksi ruoasta tuli liian kallista ostettavaksi nikkelillä tai jopa neljänneksillä, eikä myyntiautomaattien kyky ottaa dollareita ollut laajalti saatavilla. Yhdysvaltojen viimeinen alkuperäinen automaatti sulki myymälän vuonna 1991.
Euroopassa myös automaattien suosio laski, mutta ne ovat edelleen suosittuja Alankomaissa. Näistä menestynein on FEBO -niminen automaatiketju, joka yhdistää laskuripalvelun myyntiautomaatteihin. Vakiovaihtoehtoja ovat mm. Hampurilaiset, kroketit ja ranskalaiset. Löydät FEBO -automaatteja kaikkialta Alankomaista yli 100 toimipisteessä.
FEBO- ja Hollannin automaattien menestys yleensä ja nostalgia näille käteville ravintoloille Yhdysvalloissa sai Robert Kwakin, David Leongin ja Nobu Nguyenin yrittämään avata automaatin uudelleen Yhdysvalloissa. Vuonna 2006 ravintola Bamn! Automaatti avattiin New Yorkissa. Ruokaa ei tarjoilla astioissa, eikä pöytiä ole tässä modernissa tulkinnassa. Suurin osa ruoasta on kannettavia välipalatuotteita, kuten paistettuja mozzarellatikkuja tai kananmunia. Kassa on valmiina tarjoamaan ruokaa, kuten pehmeää jäätelöä ja ranskalaisia perunoita.