Automaattinen hoitaja on tietokonejärjestelmä, joka vastaa puheluihin ja soittaa soittajille ennalta tallennetun viestin. Tämä ennalta tallennettu viesti tarjoaa yleensä soittajalle luettelon vaihtoehdoista ja antaa hänelle mahdollisuuden valita haluamasi asetus kosketusäänipuhelimen näppäimistöllä tai joissakin tapauksissa puhumalla puhelimeen. Soittajan tällä tavalla antamien tietojen perusteella automaattinen hoitaja ohjaa puhelun asianmukaiseen puhelinliittymään. Joissakin tapauksissa automaattiset hoitajat tarjoavat mahdollisuuden tavoittaa myös live -operaattori.
Vuosia sitten, kun henkilö otti yhteyttä yritykseen, hän tavoitti elävän henkilön, joka kysyi häneltä kysymyksiä ja ohjasi puhelunsa. Jos puheluiden vastaanottamiseen varattu henkilö oli varattu, soittaja saattaa olla pidossa tai hänen on soitettava takaisin muulloin. Jotkut yritykset työllistivät monia erilaisia ihmisiä vastaamaan enemmän puheluihin ja tarjoamaan apua nopeammin. Nykyään monet yritykset käyttävät kuitenkin autohoitajia asiakkaidensa puheluiden soittamiseen. Nämä tietokonejärjestelmät suorittavat samat perustehtävät kuin elävä henkilö ja reitittävät puhelut muihin alaliittymiin.
Kuten live -operaattorit, automaattiset hoitajat luottavat soittajan panokseen reitittääkseen puhelut asianmukaisesti. Usein jokainen valinta, jonka henkilö voi tehdä, liittyy näppäimistön numeroon, ja automaattinen hoitaja tarjoaa valikkovalikon, jotta soittajat voivat valita. Jotkut kykenevät tunnistamaan myös yksinkertaisia äänivastauksia. Monet näistä järjestelmistä sallivat myös soittajien, jotka tietävät tapaamansa henkilön alanumeron, syöttää sen heti sen sijaan, että kuuntelisivat kaikkia valikkovaihtoehtoja. Lisäksi jotkut sallivat soittajien sanoa “operaattori” tai valita tietyn numeron päästäkseen live -operaattoriin.
Vaikka automaattiset hoitajat voivat osoittautua käteviksi, ne eivät aina ota niitä hyvin vastaan. Joskus automaattista hoitajaa käyttävän yrityksen asiakkaat ja asiakkaat tulevat turhautuneiksi tai jopa vihaisiksi sen haasteiden vuoksi. Esimerkiksi joissakin tapauksissa esitetyt valinnat eivät sovi soittajan tarpeisiin tai järjestelmä ei ehkä tunnista soittajan pyyntöä. Joskus soittaja voi erehtyä ja painaa väärää painiketta, jolloin puhelun reitittäminen viivästyy. Henkilö saattaa jopa tuntea turhauttavan automaattisen hoitajan, kun hän soittaa kiireellisessä asiassa ja kokee viivästyksiä avun saamisessa tietokonejärjestelmän takia.